ESPLENDOR DA HONRA Capitulo 7

Uma resposta suave acalma a ira.

Provérbios, 15, 1

Demétria esteve dormindo por quase vinte e quatro horas seguidas. Quando por fim abriu os olhos, o aposento estava mergulhado nas sombras do entardecer, apenas com algumas poucas franjas de sol, filtrando-se através das portinholas de madeira. Demétria viu todo, um pouco confuso, e se sentiu tão desorientada que não conseguia se lembrar de onde estava.

Tratou de se sentar na cama e fez uma careta ao sentir o incômodo que aquele movimento lhe causou; então se lembrou até o último detalhe do ocorrido.

Deus, sentia-se realmente horrível! Cada músculo de seu corpo doía. Demétria pensou que possivelmente alguém tivesse batido um pau em suas costas, ou usado uma varinha de ferro quente em um dos lados sua perna. Seu estômago grunhia, mas Demétria não queria comer nada. Não, só tinha uma sede terrível e tudo lhe ardia. A única coisa que queria fazer agora era tirar toda aquela roupa e plantar-se nua diante da janela aberta.

A ideia lhe pareceu realmente maravilhosa. Tentou se levantar da cama para ir abrir as portinholas, mas então descobriu que estava tão fraca que nem sequer podia se separar dos cobertores de um chute. Continuou tentando, até que percebeu que não usava suas roupas. Alguém as tinha tirado, embora esse fato ofendesse o sentido de pudor de Demétria, não era tão alarmante quanto perceber que ela não tinha nem ideia de como aquilo tinha acontecido.

Agora Demétria usava um tipo de camisa de algodão branco, uma peça de roupa indecente, com certeza, porque parcamente conseguia cobrir seus joelhos. Mesmo assim, as mangas eram muito longas. Quando tentou dobrar um pouco o tecido para aproximá-la a seus punhos, Demétria se lembrou de onde tinha visto semelhante peça antes. Ora, aquilo era uma camisa de homem! E a julgar por suas proporções gigantescas, obviamente pertencia a Joseph. Era o mesmo traje, disso não restava dúvida. Joseph usava uma camisa idêntica quando dormiu junto dela dentro da tenda na noite anterior… ou agora já fazia duas noites disso? Demétria se sentia muito sonolenta para poder se lembrar. Decidiu fechar os olhos durante outro minuto para continuar pensando nisso.

Então teve um sonho dos mais aprazíveis. Demétria voltava a ter onze anos e estava vivendo com seu querido tio, o padre Berton. O padre Robert e o padre Samuel tinham vindo à mansão do barão de Grinstead para fazer uma visita a seu tio e apresentar seu respeito ao ancião Morton, senhor da mansão de Grinstead. Além dos camponeses que se encarregavam de trabalhar na pequena propriedade do barão Morton, Demétria era a única pessoa jovem que residia ali. Estava rodeada por homens amáveis e bondosos, todos eles bastante velhos que poderiam ser seus avós. Tanto o padre Robert como o padre Samuel vinham do monastério de Claremont, e lorde Morton lhes oferecia uma acomodação permanente em sua mansão. O idoso barão não tinha demorado em se afeiçoar aos amigos do padre Berton. Ambos eram excelentes jogadores de xadrez, e os dois o gostavam de ouvir o barão contar suas favoritas histórias do passado. Demétria estava rodeada de anciões decididos a mimá-la e a consideravam uma criança bem talentosa. Os três se alternavam entre eles para ensiná-la a ler e escrever, e o sonho de Demétria terminou se concentrando em uma tarde em que esteve particularmente cheia de paz. Estava sentada à mesa e lia para seus “tios” as últimas linhas que tinha escrito. Um fogo ardia dentro da lareira, e nos aposentos reinava uma atmosfera cálida e tranquila. Demétria estava contando uma história que não tinha nada de comum, a das aventuras de seu herói favorito, Ulisses. O poderoso guerreiro fazia companhia durante seu sonho, inclinando-se sobre o ombro de Demétria e sorrindo amavelmente, enquanto ela voltava a contar os maravilhosos acontecimentos que tinham ocorrido durante sua longa viagem.

Quando voltou a despertar, certa de que só tinham transcorrido alguns minutos desde que havia decidido descansar, mas Demétria percebeu que alguém tinha, na verdade, mantido suas pálpebras fechadas.

- Como pude permitir ser tratada desta maneira? - murmurou em voz alta, sem dirigir sua indignação a ninguém em particular.

E, além disso, a amarra estava molhada. Demétria arrancou aquela contensão ofensiva, resmungando um xingamento digno de um camponês obsceno. O mais curioso de tudo aquilo foi que então pareceu ouvir alguém rindo. Demétria tentava se concentrar no som, quando sua mente subitamente se distraiu com alguma coisa. Maldição, estavam colocando outra contensão em sua testa! Aquilo não tinha absolutamente nenhum sentido. Acaso não acabava de tirar a primeira amarra que tinham-lhe colocado? Demétria sacudiu a cabeça, sentindo-se incapaz de poder entender toda aquela confusão.

Alguém falou com ela, mas Demétria não pôde entender o que estavam lhe dizendo. Se deixasse de sussurrar e de formar cada palavra confundindo-a com as demais, tudo seria muito mais fácil. Demétria pensou que quem quer que estivesse lhe dirigindo a palavra estava sendo terrivelmente descortês, e gritou aquela opinião.

Um instante depois se lembrou subitamente do calor que tinha sentido quando o peso de outro cobertor caiu bruscamente sobre seus ombros. Demétria sabia que tinha que chegar à janela e respirar um pouco daquele saudável ar frio. Era o único que podia salvá-la daquele espantoso calor. Se não soubesse que aquilo era impossível, teria pensado que estava no purgatório. Mas ela era uma garota muito boa, e, portanto, não seria certo estar no purgatório. Não, porque Demétria ia para o céu, acontecesse o que acontecesse.

Por que não podia abrir os olhos? Então sentiu que alguém puxava seus ombros, e um instante depois a água fresca entrou em contato com seus lábios ressecados. Demétria tentou beber um longo gole, mas a água se desvaneceu subitamente antes que seus lábios pudessem saboreá-la, o que lhe pareceu apenas algumas gotas. Demétria decidiu que alguém estava brincando cruelmente com ela e franziu o cenho com toda a ferocidade com que foi capaz, dadas as circunstâncias em que se encontrava.

De repente, tudo se tornou tão claro como o cristal. Estava no Hades, não no purgatório, e se achava a mercê de todos os monstros e demônios que tinham tratado de enganar Ulisses. Agora tentavam enganá-la também. Bom, disse a si mesma, não iria consentir.

A ideia daqueles demônios não preocupou Demétria. O efeito que teve foi justamente o contrário, já que ficou furiosa. Seus tios tinham mentido para ela. As histórias de Ulisses não eram falsas ou lendas passadas de geração em geração. Os monstros realmente existiam. Demétria podia senti-los em torno dela, rodeando-a enquanto esperavam que abrisse seus olhos.

Mas onde estava Ulisses? Como se atrevia a deixá-la só para enfrentar seus demônios? Acaso não entendia o que devia fazer? Será que ninguém tinha falado de seus próprios triunfos?

De repente sentiu que a mão de alguém tocava sua coxa, interrompendo com esse contato o curso cheio de desgosto que seguiam seus pensamentos. Demétria tirou a nova amarra que estava abrasando seus olhos e virou a cabeça justo a tempo de ver quem estava ajoelhado perto de sua cama. Então ela gritou, em uma reação instintiva à presença daquele horrível gigante torto que a olhava com um sorriso zombador em seu distorcido rosto, e então se lembrou que estava furiosa, não assustada. Sim, tinha certeza de que aquele era um dos Ciclopes, provavelmente o líder, Polifemo, o mais desprezível de todos eles, e que tinha a intenção de fazer algo realmente terrível caso ela permitisse.

Demétria fechou o punho com toda sua força, apressando-se a dar um forte golpe no gigante. Tinha escolhido como alvo seu nariz e falhou por alguns centímetros, mas se sentiu satisfeita por tê-lo acertado. A ação a deixou esgotada e se deixou cair novamente sobre o colchão, sentindo-se subitamente tão fraca como uma gatinha. Mesmo assim em seu rosto havia um sorriso de satisfação, porque pôde ouvir com toda clareza como Polifemo deixava escapar um uivo de desconforto.

Virou a cabeça para que seu rosto não ficasse voltada na direção do Ciclope, firmemente resolvida a desdenhar do monstro enquanto ele tocava em sua coxa. Olhou para a lareira. E então o viu. Ora, mas estava ali de pé diante o fogo, com a luz das chamas resplandecendo ao redor de seu magnífico corpo! Era muito maior do que ela imaginava, e também muito mais atraente. Mas então, tentou se lembrar disso, ele não era mortal. Demétria supôs que esse fato explicava o tamanho de suas proporções e a mística luz que resplandecia ao redor dele.

- Pode-se saber onde você esteve? - perguntou com um grito que pretendia ganhar a atenção dele.

Demétria não tinha certeza se os guerreiros mitológicos podiam conversar com meros mortais e supôs rapidamente que aquele não podia, ou que ao menos não queria fazê-lo, porque se limitou a continuar contemplando-a, sem se mover de onde estava e não deu uma única palavra como resposta a sua pergunta.

Demétria pensou em tentar outra vez, embora a tarefa fosse terrivelmente exasperante. Havia um Ciclope bem ao lado dela, pelo amor de Deus, e embora o guerreiro não pudesse falar com ela, podia ver que havia um trabalho a ser feito.

- Coloque mãos à obra, Ulisses - exigiu Demétria, assinalando com o dedo o monstro que estava ajoelhado perto dela.

Maldição, se ele não ficasse ali parado com o olhar confuso. Apesar de todo seu tamanho e poder, ele não parecia ser muito inteligente.

- Devo lutar todas as batalhas sozinha? - quis caber Demétria, levantando a voz até que os músculos de seu pescoço começaram a doer pelo esforço. Lágrimas de ira nublaram sua vista, mas isso era algo que ela não podia evitar. Ulisses estava tentando desvanecer entre a luz, algo que Demétria pensou ser muito indelicado da parte dele.

Não podia permitir que ele desaparecesse. Mentecapto ou não era tudo o que ela tinha. Demétria tratou de apaziguá-lo.

- Prometo perdoá-lo por todas as vezes que você permitiu que Sebastian me maltratasse - disse -, mas não vou perdoá-lo se me deixar sozinha agora.

Ulisses não parecia estar muito interessado em ganhar seu perdão. Demétria quase não podia vê-lo mais, sabia que não demoraria para desaparecer e compreendeu que se quisesse conseguir alguma ajuda dele, então teria que incrementar suas ameaças.

- Se me deixar, Ulisses, enviarei alguém a sua procura para ensiná-lo boas maneiras. Sim - acrescentou, entusiasmando-se com sua ameaça -. Enviarei o mais temível todos os guerreiros. Vá embora e verá o que acontece! Se você não se livrar dele - declarou, fazendo uma pausa na ameaça para apontar dramaticamente ao Ciclope durante um longo instante -, enviarei Joseph atrás de você.

Demétria se sentia tão satisfeita de si mesma que fechou os olhos com um suspiro. Fingiu que enviaria Joseph atrás dele, sem dúvida tinha colocado o temor de Zeus, à mais magnífica de todas as criaturas, o poderoso Ulisses. Estava tão orgulhosa de sua astúcia que deixou escapar um arquejo pouco elegante.

Voltou a fechar os olhos, sentindo-se como se acabasse de ganhar uma batalha muito importante. E tudo com palavras amáveis e delicadas, lembrou a si mesma. Não tinha utilizado nenhum tipo de força.

- Eu sempre sou uma donzela muito doce e carinhosa - gritou -. Que me enforquem se não for!

Durante três longos dias e noites, Demétria esteve lutando com aqueles monstros que apareciam, de repente, para tentar levá-la a Hades. Ulisses sempre estava ali, do seu lado, ajudando-a a rechaçar cada um dos ataques quando ela assim lhe pedia.

Às vezes, o teimoso gigante, inclusive, chegava a conversar com ela. Gostava muito de fazer perguntas a respeito de seu passado, e quando ela entendia o que ele estava perguntando, respondia-lhe imediatamente. O que parecia interessar muito a Ulisses, acima de tudo, era um período muito específico de sua infância. Ele queria que ela contasse como tinham sido as coisas depois a morte de sua mãe, quando Sebastian passou a ser seu tutor.

Demétria não suportava ter que responder a essas perguntas. Só queria falar de sua vida com o padre Berton, mas também não queria que Ulisses se zangasse com ela e a deixasse. Por esta razão, suportava seu amável interrogatório.

- Não quero falar dele.

A veemência da declaração de Demétria fez com que Joseph despertasse sobressaltado. Não sabia a respeito do que ela poderia estar delirando agora, mas se apressou em ir para sua cama. Sentou-se junto dela e pegou em seus braços.

- Silêncio, agora - sussurrou -. Volte a dormir, Demétria.

- Quando me fez voltar da casa do padre Berton, Sebastian sempre se comportava de uma maneira horrível. A cada noite, ele entrava no meu quarto. Ficava em pé ali, aos pés da cama. Eu podia sentir como ele me olhava. Pensava que se eu abrisse os olhos... Ficava muito assustada.

- Agora não pense em Sebastian - disse Joseph. Ele se esticou na cama assim que ela começou a chorar e a tomou em seus braços.

Embora ele tivesse o cuidado de esconder sua reação, por dentro Joseph estava tremendo de raiva. Sabia que Demétria não entendia o que estava dizendo, mas ele compreendia muito bem. Tranquila por aquele contato, Demétria logo voltou dormir. Mas não descansou por muito tempo e despertou para encontrar Ulisses que continuava ali, velando por ela. Quando ele estava ao seu lado, Demétria não tinha medo. Ulisses era o guerreiro mais maravilhoso que poderia imaginar. Era forte e arrogante, embora não reprovasse aquele pequeno defeito, e tinha um coração muito bom.

Também era muito peralta. Seu jogo favorito era mudar sua aparência. Aquilo acontecia tão depressa, que Demétria nem sequer tinha tempo de chegar a suspirar de surpresa. Em um momento fingia ser Joseph, e no momento seguinte já voltava a ser Ulisses. E em uma ocasião, quando era noite fechada e Demétria teve mais medo que nunca, chegou ao extremo de se converter em Aquiles, apenas para diverti-la. Estava sentado ali, em uma cadeira de respaldo reto, que era muito pequena para sua estatura e tamanho, e olhava para Demétria da maneira mais peculiar que pudesse imaginar.

Aquiles não havia calçado suas botas. Aquilo preocupou Demétria, e em seguida se apressou em lhe advertir que deveria proteger seus calcanhares de qualquer ferida. O conselho pareceu deixar Aquiles bastante confuso, forçando Demétria a lembrá-lo que sua mãe tinha mergulhado sua cabeça nas águas mágicas da lagoa Estígia, tornando-o todo seu corpo jamais vulnerável, salvo pelo pequeno pedaço de carne que havia na parte de trás de seu calcanhar, lugar no qual ela o havia segurado para que não fosse arrastado, por aquelas águas turbulentas.

- A água não chegou a tocar seus calcanhares, e aí é onde você é mais vulnerável - explicou -. Entende o que quero dizer?

Demétria em seguida chegou à conclusão de que ele não a entendia, absolutamente. A expressão de perplexidade que tinha colocado em seu rosto, assim indicava. Possivelmente sua mãe não se importou em lhe contar essa história. Demétria suspirou e o olhou com olhos cheios de compaixão. Sabia muito bem o que iria acontecer com Aquiles, mas mesmo assim faltou coragem para dizer que tivesse muito cuidado com as flechas perdidas. Supôs que ele não demoraria a descobrir quão perigosas essas flechas podiam ser.

Já tinha começado a chorar pelo futuro de Aquiles, quando de repente viu que ele se levantava e ia na direção dela. Mas agora não era Aquiles. Não, era Joseph, tomando-a em seus braços e consolando-a. O que mais a surpreendeu foi que ele a tocava exatamente como Ulisses.

Demétria convenceu Joseph a ir para cama ao lado dela, e então, imediatamente, rolou sobre ele. Apoiou a cabeça em seu peito para que ele pudesse olhá-la nos olhos.

- Meus cabelos são como uma cortina - ela disse -, escondendo sua face de todo mundo exceto de mim. O que você diz sobre isso, Joseph?

- Então agora eu volto a ser Joseph, não? - questionou ele -. Não sabe o que está dizendo, Demétria. Está ardendo em febre. Essa é minha opinião - acrescentou.

- Vai chamar um padre? - perguntou Demétria. A pergunta que acabava de fazer a entristeceu, e seus olhos encheram de lágrimas.

- Você gostaria que o fizesse? - perguntou Joseph.

- Não - abaixou-se à direita de seu rosto -. Se um padre fosse chamado, eu saberia que estava morrendo. Eu ainda não estou preparada para morrer Joseph. Há tanto ainda a ser feito.

- E o que você gostaria de fazer? - perguntou Joseph, rindo de sua expressão feroz.

Então Demétria se inclinou sobre ele e esfregou seu nariz contra o queixo de Joseph.

- Acredito que eu gostaria de beijar você, Joseph - disse -. Isso vai fazê-lo ficar zangado?

- Tem que descansar, Demétria - disse Joseph. Tentou rolar para o lado, mas Demétria demonstrou ser capaz de agarrar-se a ele como uma videira. Joseph não a forçou, temendo que com isso pudesse lhe fazer algum mal, acidentalmente. O certo era que ele gostava que Demétria estivesse exatamente onde estava.

- Se você me beijar só uma vez, então descansarei - ela prometeu. Não lhe deu tempo para responder, porque pegou suavemente o rosto de Joseph entre suas mãos e pressionou o seu junto ao dele.

Deus, ela realmente o beijou. A boca Demétria estava quente, aberta, e não podia ser mais excitante. O beijo foi tão apaixonado e estava tão cheio de desejo, que Joseph não pôde evitar, correspondendo-o. Seus braços deslizaram lentamente ao redor da cintura de Demétria. Quando sentiu o calor de sua pele, Joseph percebeu que a saia de Demétria tinha subido ao longo de seu corpo. As mãos de Joseph acariciaram aquela nádega suave, e não demorou muito tempo para ele também ficar preso em sua própria febre.

Demétria era selvagem e totalmente indisciplinada enquanto o beijava. Sua boca se inclinou sobre a de Joseph, e sua língua penetrou e acariciou até que ela ficou sem fôlego.

- Quando beijo você, não quero parar. Isso é pecaminoso, não é? - perguntou a Joseph.

Ele percebeu que aquela admissão não parecia causar nenhum remorso especial em Demétria, e supôs que a febre a tivesse liberado de suas inibições.

- Tenho você deitado sobre suas costas, Joseph - disse Demétria -. Se quisesse, poderia fazer com você o que me desse vontade.

Joseph suspirou com exasperação. Mas logo o suspiro se converteu em um gemido quando Demétria agarrou sua mão e a colocou, com ousadia, em cima de um de seus seios.

- Não, Demétria - murmurou ele, embora não afastasse sua mão. Deus, ela estava tão quente. O mamilo endureceu quando o polegar de Joseph o esfregou instintivamente. Ele voltou a gemer -. Não é o momento mais apropriado para amar. Você não sabe o que está fazendo comigo, sabe? - perguntou então, assustado ao perceber que sua voz soava tão áspera como o vento que uivava fora.

Demétria, em seguida, começou a chorar.

- Joseph? Diga-me que você se importa comigo. Ainda que seja uma mentira, diga-me de qualquer maneira.

- Sim, Demétria, eu me importo com você - respondeu Joseph, cingiu sua cintura com os braços, atraindo-a suavemente para ele -. Essa é a verdade.

Sabia que tinha que colocar um pouco de distância entre eles, ou do contrário perderia aquela doce batalha de tortura. Mas não pôde evitar e voltou a beijá-la.

Aquele gesto pareceu apaziguar Demétria. Antes que o trêmulo Joseph pudesse respirar novamente, Demétria adormeceu.

A febre passou a tomar conta da mente de Demétria por completo, e da vida de Joseph. Não se atrevia a deixá-la só com Nicholas ou Kevin, porque não queria que nenhum de seus irmãos pudesse chegar receber os beijos de Demétria, quando sua apaixonada natureza voltasse a aparecer. Ninguém mais iria oferecer consolo a Demétria, além dele, durante aqueles momentos carentes de inibição.

Finalmente, os demônios deixaram Demétria na terceira noite. Na manhã do quarto dia, despertou sentindo-se tão espremida como um dos panos molhados que limpavam o chão. Joseph estava sentado na cadeira que havia junto à lareira. Parecia exausto. Demétria se perguntou se teria adoecido. Preparava-se para perguntar quando, de repente, ele percebeu que ela olhava para ele. Levantou-se de um salto com a rapidez de um lobo e foi para a cama, parando ao lado dela. Demétria surpreendeu-se ver que ele parecia aliviado.

- Você teve febre - anunciou Joseph secamente.

- É por isso que minha garganta dói - disse Demétria. Deus, quase não reconhecia sua própria voz. Soava rouca, e sentia como se tivesse a garganta em carne viva.

Percorreu os aposentos com o olhar e viu a desordem que a rodeava. Sacudiu a cabeça, visivelmente confusa. Teria acontecido uma batalha por ali enquanto ela dormia?

Quando se virou para perguntar a Joseph por aquele caos, viu que ele a olhava com uma expressão divertida.

- Está com dor de garganta? - ele perguntou.

- Você acha divertido que minha garganta esteja doendo? - perguntou Demétria, pouco contente por ela reação tão descortês.

Joseph sacudiu a cabeça, negando seu questionamento. Demétria não ficou nada convencida. Joseph ainda estava sorrindo.

Céus, naquela manhã ele estava realmente muito arrumado. Joseph vestia roupa preta, uma cor que era evidentemente austera, mas quando sorria aqueles olhos cinza não pareciam frios ou aterradores. Lembrava alguém, mas não sabia quem poderia ser. Demétria estava certa de que se tivesse conhecido qualquer homem, remotamente parecido com o barão de Wexton, iria se lembrar. Mesmo assim, havia uma vaga lembrança de alguém mais que...

Joseph interrompeu sua concentração.

- Agora que está acordada, enviarei uma criada, para que cuide de você. Não sairá deste quarto até que esteja curada, Demétria.

- Estive muito doente? - perguntou Demétria.

- Sim, esteve muito doente - admitiu Joseph. Depois deu meia volta e caminhou em direção à porta.

Demétria pensou que ele parecia ter muita pressa em afastar-se dela. Empurrou dos olhos uma mecha do cabelo e contemplou as costas de Joseph.

- Deus, devo estar tão bagunçada como um esfregão - murmurou para si mesma.

- Sim, você está - respondeu Joseph.

Ela pôde ouvir o sorriso que havia em sua voz, mas mesmo assim sua descortesia fez que franzisse o cenho.

- Joseph, por quanto tempo eu tive febre?

- Mais de três dias, Demétria.

Virou-se para ver como ela reagia. Demétria parecia assustada.

- Não se lembra de absolutamente nada, lembra? - ele perguntou.

Demétria sacudiu a cabeça, sentindo-se totalmente atônita porque, agora, ele voltava a sorrir. Realmente, Joseph era um homem diferente, que encontrava humor nas coisas mais estranhas.

- Joseph?

- Sim?

Demétria ouviu a exasperação que havia em sua voz começou a ficar aborrecida.

- Você esteve aqui durante os três dias? Neste quarto, comigo?

Joseph já tinha começado a fechar a porta atrás dele. Demétria não acreditou que fosse responder à pergunta que acabava de fazer, até que de repente ouviu soar sua voz, firme e precisa.

- Não.

E bateu a porta atrás dele com um golpe seco.

Demétria não acreditava que Joseph tivesse dito a verdade. Não podia se lembrar do que havia acontecido, mas mesmo assim, instintivamente, sabia que Joseph não havia se separado dela em nenhum momento.

Por que tinha negado?

- Que homem contraditório você é - Demétria murmurou.

E havia um sorriso na voz dela.

postei e sai correndo