Esplendor da Honra Capitulo 9

Que vossa caridade não seja fingida. Aborrecei o mal, apegai-vos solidamente ao bem...

Epístola aos romanos, 12,9

Demétria ficou horrorizada pela visão que permanecia imóvel diante ela. Reconheceu Miley imediatamente, porque a mulher se parecia consideravelmente com seu irmão Nicholas. Tinha os mesmos cabelos castanhos, e seus olhos também eram castanhos. Mas não era tão alta como Nicholas, e estava muito magra, com um tom pálido em sua pele que indicava a Demétria ter estado doente.

Miley usava um vestido de uma cor muito pálida, combinando com sua palidez. Agora estava tão coberto de pó e sujeira que sua verdadeira cor não podia ser reconhecida. Seus cabelos, longos e ressecados, pareciam tão sujos quanto seu vestido. Demétria pensou que podia haver algo mais que sujeira vivendo naquela desleixada aparência.

Uma vez que a comoção inicial se dissipou, Demétria já não se sentia incomodada pela aparência de Miley. Podia ver a expressão acossada que havia nos olhos da pobre moça. Ali havia dor, e um desespero que fez com que Demétria sentisse vontade de chorar. Santo Deus, seu irmão tinha causado aquilo! Então Demétria soube, sem sombra de dúvidas, que Sebastian arderia nas chamas do inferno durante toda a eternidade.

Joseph passou o braço pelos ombros de Demétria e a puxou, até deixá-la imóvel junto dele. Demétria não entendeu o motivo que o levou a fazer aquilo, mas deixou de tremer dentro daquele abraço.

- Vou matá-la, Joseph! - disse Miley, gritando a ameaça.

Kevin apareceu rapidamente. Demétria o viu correr para sua irmã e agarrá-la pelo braço.

Miley lentamente seguiu seu irmão até a mesa. Kevin estava falando com ela, mas seu tom de voz era muito baixo para que Demétria pudesse ouvir o que ele estava dizendo. Mas o que ele dizia, parecia acalmar sua irmã. Seus passos perderam a rigidez e ela balançava a cabeça, várias vezes, em resposta às palavras do irmão.

Quando Miley estava sentada junto a Kevin, de repente, voltou a gritar sua ameaça.

- Tenho direito de matá-la, Joseph!

Havia tanto ódio naqueles olhos que Demétria teria dado um passo para trás, se Joseph não a estivesse segurando tão firmemente.

Não sabia como responder à ameaça. Finalmente assentiu, indicando a Miley que entendia o que tinha prometido fazer, e então percebeu que aquele assentimento podia ser interpretado como se ela estivesse de acordo com Miley cumprisse sua ameaça.

- Você pode tentar, Miley - respondeu.

Sua resposta pareceu provocar em Miley uma completa ira. A irmã de Joseph se levantou, movendo-se com tal rapidez que o tamborete caiu da plataforma e se estatelou contra o chão de pedra.

- Quando me der as costas, então eu...

- Basta.

A voz de Joseph criou eco nas paredes. A ordem obteve uma reação imediata em Miley, que pareceu murchar-se ante os olhos de Demétria.

Kevin obviamente não gostou nada da maneira com que Joseph gritou com sua irmã, porque dirigiu um feroz cenho franzido ao seu irmão mais velho, antes de recolher o tamborete de Miley e ajudá-la a se sentar.

Joseph resmungou uma maldição. Deixou de segurar os ombros de Demétria, mas a manteve prisioneira, segurando-a por sua mão. E então saiu do salão, puxando-a atrás dele. Demétria teve que correr para não ficar para trás.

Joseph não diminuiu o passo, nem afrouxou sua mão, até que tivessem chegado ao pequeno patamar que havia diante dos aposentos da torre ocupada por Demétria.

- Como pode permitir que chegasse a esse estado? - quis saber Demétria.

- Seu irmão é o responsável por seu estado - respondeu Joseph.

Demétria sabia que ia voltar a chorar a qualquer momento. Ergueu os ombros e disse:

- Estou muito cansada, Joseph. Eu gostaria de ir para cama.

Entrou nos aposentos, andando muito devagar enquanto rezava para que ele não a seguisse. Quando ouviu suas botas ressoando sobre os degraus, soube que Joseph havia partido.

Demétria se virou e fechou a porta, e quase conseguiu chegar à cama antes de começar a chorar.

Joseph voltou imediatamente para o salão. Tinha intenção de exigir a cooperação de seus irmãos no plano que traçou para Demétria.

Kevin e Nicholas ainda estavam sentados à mesa, compartilhando uma jarra de cerveja que havia entre eles. Miley, graças a Deus, já tinha saído do salão.

Quando Joseph se sentou, Nicholas passou-lhe a jarra de cerveja no mesmo instante em que Kevin o interpelava.

- Será que agora os Wexton vão ter que proteger a irmã de Sebastian de um dos nossos?

- Demétria não fez nada a Miley - Nicholas a defendeu -. Ela não se parece em nada com seu irmão, Kevin, e você sabe muito bem. Nós a tratamos de uma maneira vergonhosa, e mesmo assim Demétria nunca chegou a dizer uma única palavra em protesto.

- Não tente bancar o defensor de Demétria comigo - replicou Kevin -. Demétria é valente, é verdade - admitiu com um leve dar de ombros -. Você já contou a história de como ela salvou seu traseiro durante a batalha, Nicholas. Deus, de verdade, se dispôs a contá-la tantas vezes que sei de cor! - acrescentou, olhando para Joseph -. Mas agora não estamos falando do caráter de Demétria. Sua presença deixa Miley muito nervosa.

- Sim - exclamou Joseph -. E isso me agrada.

- O que disse? - perguntou Kevin

- Kevin, antes de perder a paciência, me responda uma coisa: quando foi que Miley falou com você pela última vez?

- Em Londres, logo depois que a encontramos - respondeu Kevin. Sua voz tremia de irritação, mas Joseph não se sentiu ofendido por isso.

- Nicholas? Quando foi a última vez que sua irmã lhe dirigiu a palavra?

- Meu caso é o mesmo que o de Kevin - respondeu Nicholas, franzindo o cenho -. Miley me contou o que tinha ocorrido, e isso foi tudo. Você sabe que ela não disse uma única palavra a ninguém, desde aquela noite.

- Até esta noite – lembrou-lhes Joseph -. Miley falou com Demétria.

- E você vê isso como um bom sinal? - perguntou Kevin com incredulidade -. Miley por fim falou, por certo, mas somente em matar, irmão. Santo Deus, nossa doce irmã jura que matará Demétria. Eu não vejo isso como uma recuperação.

- Miley está voltando para nós - explicou Joseph -. Agora nela só há ira, uma ira tão intensa e abrasadora que virtualmente consome sua mente, mas acredito que, com a ajuda de Demétria, Miley começará a se curar.

Kevin sacudiu a cabeça.

- Quando nossa irmã Catherine veio nos visitar, Miley nem sequer se dignou olhar para ela - disse -. Por que pensa que Demétria pode chegar a ajudar Miley quando sua própria irmã não pôde fazê-lo?

Joseph descobriu que era muito difícil expor seus sentimentos sob a forma de explicação. Não estava acostumado a discutir nada que fosse realmente importante com seus dois irmãos mais novos. Não, tinha o hábito de se limitar a dar ordens, esperando que todas e cada uma delas fossem realizadas para sua completa satisfação. Joseph governava sua casa da mesma maneira que governava seus homens, e de uma maneira muito parecida como seu pai tinha feito antes dele. A única exceção àquela lei sagrada era quando ia treinar com homens. Então, Joseph se convertia em um participante ativo além de instrutor, exigindo de cada soldado apenas aquelas proezas que ele mesmo já tinha realizado.

No entanto, esta não era uma circunstância normal. Seus irmãos mereciam saber Joseph pensava fazer. Miley também era sua irmã. Sim, eles também tinham direito de expressar suas opiniões.

- Eu digo que devemos enviá-la a Catherine novamente - interveio Kevin, com o maxilar teimosamente apertado.

- Não será necessário - declarou Joseph -. Demétria ajudará Miley. A única coisa que temos que fazer é lhe indicar o caminho a seguir - acrescentou com a sombra de um sorriso -. Demétria é a única que entenderá o que está acontecendo dentro da mente de Miley. Cedo ou tarde, nossa irmã irá procurá-la.

- Sim, Joseph - replicou Kevin -. Miley irá até sua Demétria, certamente, mas com uma adaga na mão e um assassinato na mente. Seremos obrigados a tomar todas as precauções possíveis.

- Eu não quero que Demétria corra nenhum perigo - observou Nicholas -. Eu acredito que deveríamos tê-la deixado para trás, e dessa maneira Sebastian não demoraria muito em encontrá-la. E ela não é a Demétria de Joseph, Kevin. Todos somos igualmente responsáveis por ela.

- Demétria é minha, Nicholas - anunciou Joseph. Sua voz era suave, mas o desafio estava lá, no conjunto de seus ombros e na maneira como ele olhou para seu irmão.

Nicholas assentiu a contragosto. Kevin, que não tinha ficado nada satisfeito com o tom possessivo da voz de Joseph, contemplou a troca de olhares entre os dois irmãos.

De repente Kevin estava totalmente de acordo com Nicholas, o que era uma verdadeira raridade, porque normalmente Nicholas e Kevin tinham pontos de vista opostos em quase todos os assuntos importantes.

- Demétria poderia ter ficado para trás - disse, pensando em trazer junto a isso a possibilidade de devolvê-la o mais rápido possível.

O punho de Joseph atingiu a mesa com força suficiente para derrubar a jarra de cerveja. Se Nicholas não tivesse reagido tão rapidamente como o fez, a jarra teria caído da mesa para estatelar-se contra o chão.

- Demétria não vai a parte alguma, Kevin - disse Joseph -. Não voltarei a perguntar isso, irmão. Conto com seu apoio nesta decisão?

Um longo silêncio foi-se formando entre os dois irmãos.

- Então é assim que as coisas estão - disse Kevin finalmente.

Joseph assentiu. Nicholas olhou para eles com perplexidade. Era evidente que ele tinha perdido alguma coisa, mas não conseguia entender o que era.

- Sim, assim é como as coisas estão – reconheceu Joseph -. Pensa em me desafiar nisto?

Kevin suspirou e sacudiu a cabeça.

- Não - disse finalmente -. Pode contar comigo, Joseph, embora eu queira aconselhá-lo sobre os problemas que esta decisão trará.

- Isso não me fará mudar de ideia, Kevin.

Joseph não parecia disposto a explicar aquela conversa. Nicholas decidiu esperar até que pudesse falar a sós com Kevin, e então averiguar o que estava acontecendo. Além disso, outro comentário fez com que ele formulasse uma rápida pergunta.

- Joseph? O que você quis dizer quando falou que Demétria só precisa ser direcionada para ajudar Miley?

Joseph finalmente desviou seu olhar para Nicholas. Sentia-se feliz por poder contar com o apoio de Kevin, e isso tinha feito que seu humor melhorasse muito.

- Demétria teve experiências que irão ajuda-la com nossa irmã - disse -. Proponho que façamos com que as duas estejam juntas sempre que possível. Kevin, será seu dever trazer sua irmã para jantar a cada noite. Você, Nicholas, trará Demétria. Ela não tem tanto medo de você.

- Ela tem medo de mim? - perguntou Kevin com incredulidade.

Joseph passou por cima da pergunta, embora tenha lançado um olhar de irritação a Kevin, fazendo-o saber quão pouco gostava que o interrompessem.

- Que Miley ou Demétria rechacem o convite carece de importância. Tragam-nas pela força se tiverem que fazê-lo, mas elas jantarão juntas.

- Miley destruirá a nossa delicada Demétria – Nicholas se apressou em dizer -. Então, a doce Demétria nunca poderá fazer frente a ...

- A doce Demétria tem um temperamento tão feroz quanto uma tormenta de inverno, Nicholas - disse Joseph em um tom bastante exasperado -. A única coisa que temos que fazer é animá-la a perder um pouco desse temperamento.

- O que está dizendo? - Nicholas quase gritou, claramente assustado -. Demétria é uma donzela muito doce e delicada por que ...?

O cenho franzido habitual em Kevin o abandonou, e de fato começou a soltar uma risadinha.

- Também tem um gancho de esquerda muito doce e delicado, Nicholas - disse -. E todos sabemos muito bem quão terna e carinhosa donzela ela é. Demétria gritou forte o suficiente para que toda a Inglaterra pudesse ouvi-la.

- Naquele tempo a febre controlava sua mente - replicou Nicholas -. Eu lhe disse que devíamos ter cortado seu cabelo para deixar sair os demônios, Joseph. Demétria não era ela mesma, tenho certeza disso. Ora, ela nem sequer sabe que deixou o olho de Kevin todo preto!

Joseph sacudiu a cabeça.

- Não é necessário que defenda Demétria na minha frente - disse.

- Bom, o que você vai fazer com Demétria? - perguntou Nicholas sem poder se conter.

- Aqui ela terá um porto seguro, Nicholas - disse, depois disso se levantou e já se dispunha a sair do salão quando o comentário de Kevin chegou até ele.

- Não será seguro até que Miley recupere o juízo. Demétria vai ser submetida a uma provação.

- Vai ser uma prova terrível para todos nós - disse Joseph -. Mas se Deus quiser, logo tudo estará terminado.

Joseph se despediu de seus irmãos e foi ao lago para seu mergulho.

Seus pensamentos voltaram a Demétria. Não podia negar a verdade. Um irônico capricho do destino tinha feito com que Demétria não se visse manchada pela negra natureza de Sebastian. Era uma mulher a ser considerada. Demétria escondia seu verdadeiro caráter de si mesma, pensou Joseph com um sorriso. No entanto, ele tinha conseguido vislumbres preciosos da autêntica lady Demétria. Mesmo assim, era necessária uma febre galopante para trazer à luz seu apaixonado espírito. Sim, Demétria era muito sensual e tinha uma sede de vida que agradava a Joseph imensamente.

Possivelmente, pensou, Miley também ajudaria Demétria. Sem que ela soubesse, sua irmã podia ajudar Demétria a liberar algumas de suas capas.

As gélidas águas finalmente incomodaram Joseph o suficiente para que deixasse de lado aqueles pensamentos. Terminaria de nadar e depois iria ver Demétria. Aquele motivo tão singular o ajudou a passar pelo ritual ainda mais depressa do que era comum nele.

Demétria acabava de abrir as portinholas de sua janela quando viu Joseph indo para o lago. Ele estava de costas para ela, e Demétria o viu tirar até a ultima peça de roupa e mergulhar na água.

Não sentiu vergonha alguma ao vê-lo sem roupa. Sim, a nudez de Joseph não a constrangia nem um pouco. Demétria estava muito atordoada pelo que aquele insensato estava fazendo para ruborizar-se com sua nudez. Além disso, ele estava de costas para ela, salvando seu verdadeiro desconforto.

Demétria não podia acreditar que ele estava mergulhando no lago, mas isso foi precisamente o que ele fez, e sem vacilar em nenhum momento.

A lua cheia proporcionava luz suficiente para que pudesse segui-lo através do lago e de volta. Demétria não o perdeu de vista em nenhum instante, mas um súbito sentido da modéstia a impulsionou a fechar os olhos quando Joseph voltou à beirada. Demétria esperou durante o que lhe pareceu um período de tempo adequado e, então, voltou a olhar.

Joseph estava de pé junto na beirada do lago, com a metade inferior de seu corpo coberto. Parecia um vingador divino filho de Zeus, porque era dotado de um corpo magnífico.

Não se incomodou em voltar a vestir a túnica, mas a jogou descuidadamente em cima de um ombro. Acaso não sentia frio? Demétria já estava tremendo em razão da brisa que entrava pela janela. Mas Joseph se comportava como se fizesse um cálido dia de primavera. De fato, voltava para seu lar, andando sem nenhuma pressa.

O coração de Demétria acelerou progressivamente seus batimentos conforme Joseph ia se aproximando. O barão de Wexton era, certamente, muito bem constituído. Tinha pernas longas, magro na cintura e extremamente largo nos ombros. A força que havia na parte superior de seus braços ficava claramente delineada pela luz, e Demétria pôde ver músculos que virtualmente ondulavam através de seu peito. O poder irradiava dele inclusive naquela distância, atraindo Demétria e a enchendo de inquietação ao mesmo tempo.

Então Joseph se deteve de repente e, elevando o olhar, surpreendeu Demétria observando-o. Ela levantou instintivamente a mão em um gesto de saudação, mas logo fraquejou em sua tentativa. Demétria não podia ver a expressão que havia no rosto de Joseph, mas supôs que estaria franzindo o cenho. Bem sabia Deus que essa era sua expressão mais comum.

Demétria deu meia volta e retornou para sua cama, esquecendo-se de fechar as portinholas em sua pressa.

Ainda estava muito zangada. Cada vez que a imagem de Miley vinha a sua mente, dava-lhe vontade de gritar. Mas o que fez foi chorar, durante quase uma hora, até que teve suas bochechas em carne viva e seus olhos inchados.

Miley era a razão inicial de sua fúria. A pobre moça tinha passado por uma provação realmente terrível.

Demétria entendia muito bem o que se sentia ao se ver à mercê de outra pessoa. Conhecia a raiva que havia dentro de Miley e se compadecia da jovem.

Mas também estava furiosa com os irmãos Wexton. Eles tinham piorado muito mais a situação Miley tão mal.

Demétria tomou a decisão de que agora aceitaria a responsabilidade referente a Miley. Ela não pensou que quisesse ajudar a irmã de Joseph, porque Sebastian tivesse-lhe causado tanta dor. Apesar de Demétria ser a irmã de Sebastian, não ia se sentir culpada por conta do parentesco. Ajudaria Miley exatamente porque a irmã de Joseph estava vulnerável e perdida.

Seria o mais amável possível com a jovem, e também iria tratá-la com carinho. Certamente com o passar do tempo Miley terminaria aceitando seu apoio.

Sem que pudesse evitar, começou a chorar outra vez. Demétria se sentia terrivelmente presa. Estava muito perto da fronteira e do lar de sua prima Edwythe, mas agora teria que esperar algum tempo, antes que pudesse concluir sua fuga. Miley necessitava de amor e que a guiassem, e os bárbaros de seus irmãos não sabiam como lhe dar nenhuma daquelas duas coisas. Sim, pensou Demétria, sua presença era necessária ali, pelo menos até que a irmã de Joseph pudesse recuperar parte das forças que tinha perdido.

O ar se tornou gelado dentro de seus aposentos. Demétria se aconchegou debaixo dos cobertores, tremendo, até que se lembrou que as portinholas estavam totalmente abertas. Levantando-se da cama, jogou uma pele de animal sobre seus ombros e correu para a janela.

Tinha começado a chover, algo que Demétria concordou ser bastante apropriado para seu estado de ânimo atual. Lançou um rápido olhar ao lago com a única intenção de se certificar de que Joseph não continuava ali, e então seus olhos foram mais à frente do lago para contemplar o topo da colina mais baixa, que podia ser vista por cima dos baluartes.

Foi então que Demétria avistou um animal. Demétria ficou tão surpresa por aquela súbita visão que ficou nas pontas dos pés e inclinou-se no vão da janela, não atrevendo a desviar o olhar nem por um instante, porque temia que aquela enorme besta desaparecesse diante de seus olhos.

O animal parecia estar olhando para ela. Foi nesse momento que Demétria percebeu que sua cabeça tinha perdido o juízo, assim como tinha acontecido com Miley. Santo céu, aquela besta parecia um lobo. E Por Deus que era realmente magnífico!

Sacudiu a cabeça, mas mesmo assim continuou olhando, fascinada por aquela visão. Quando o lobo arqueou o pescoço, jogando-o para trás, Demétria imaginou que possivelmente estivesse uivando. Mas o som nunca chegou até ela, provavelmente engolido pelo vento e pela chuva que açoitavam as pedras.

Demétria não soube quanto tempo permaneceu junto à janela, contemplando o animal. Depois de um momento, fechou os olhos, deliberadamente, sabendo muito bem o que fazia, mas o lobo ainda estava ali quando os abriu outra vez.

- É apenas um cão - murmurou, falando consigo mesma -. Sim, é um cão, não um lobo. Um cão muito grande - acrescentou.

Se Demétria tivesse uma natureza supersticiosa, logo chegaria à conclusão de que o lobo era um presságio.

Demétria fechou as portinholas e voltou para a cama.

Sua mente estava cheia de imagens da besta selvagem, e passou muito tempo antes que o sono a reclamasse. Seu último pensamento foi apenas uma teimosia, insistindo na ideia de que não tinha visto um lobo, definitivamente.

Em algum momento da noite fria, Demétria estremeceu o suficiente para despertar. Então sentiu como Joseph a rodeava com o braço e a atraía para seu calor.

Sorriu ante aquele sonho tão fantástico e voltou a dormir.