O Diário Secreto da Senhorita Demetria Cheever Capitulo 12

Quando no dia seguinte Adam retornou para casa, retirou‐se a seu estúdio com um copo de brandy e a mente turvada. A festa na casa de Lady Chester não estava programada para terminar até dentro de alguns dias, mas inventou uma história a respeito de assuntos urgentes que tinha que tratar com seus advogados na cidade e foi embora antes. Estava bastante seguro de poder comportar‐se como se nada tivesse acontecido, mas não estava tão seguro de que Demetria poderia. Era inocente?

Ao menos tinha sido? E não estava acostumada a esse tipo de fingimento. E em consideração a reputação dela, tudo deveria parecer escrupulosamente normal.

Lamentava não ter tido oportunidade de explicar as razões de sua partida prematura. Não pensava que ela pudesse sentir‐se ultrajada; depois de tudo, disse a ela que precisava de tempo para pensar. Também disse que iriam se casar; certamente não poriam em dúvida suas intenções por tomar poucos dias para refletir a respeito da inesperada situação.

Não lhe escapava a enormidade de seus atos. Tinha seduzido uma jovem dama solteira. Uma que gostava de verdade e que respeitava. Uma que sua família adorava.

Para um homem que não desejava voltar a se casar, era evidente que não esteve pensando com o cérebro.

Gemendo, afundou‐se em uma poltrona e recordou as regras que ele e seus amigos tinham estabelecido anos atrás quando deixaram Oxford para inundar‐se nos prazeres de Londres e da alta sociedade. Só eram dois. Não envolver‐se com damas casadas, a não ser que fosse extremamente óbvio que ao marido não importava. E sobre todas as coisas, nada de virgem. Nunca, nunca, nunca seduzir uma virgem.

Nunca.

Tomou outro gole da bebida. Bom Deus. Necessitava‐se uma mulher, havia dúzias que teriam sido mais convenientes. A adorável e jovem condessa viúva esteve frequentemente o agradando. Katherine teria sido a amante perfeita e não haveria necessidade de casar com ela.

Matrimônio.

Havia tentado uma vez, quando possuía um coração romântico e estrelas nos olhos e isso o destruiu. Era realmente gracioso. No casamento, as leis da Inglaterra davam absoluta autoridade ao marido, mas nunca se sentiu com menos controle de sua vida do que quando esteve casado.

Camille enterrou seu coração na terra e o converteu em um homem colérico e desalmado. Alegrava‐se de que tivesse morrido. Alegrava‐se. Em que tipo de homem o convertia isso? Quando o mordomo o encontrou em seu estúdio e vacilando informou que houve um acidente, e que sua esposa estava morta, Adam nem sequer se sentiu aliviado. O alívio ao menos teria sido uma emoção inocente. Não, o primeiro pensamento do Adam foi...

Graças a Deus.

E sem importar quanto desprezível pudesse ter sido Camille, sem importar quantas vezes desejou não ter se casado com ela, não deveria ter sentido algo mais caridoso ante sua morte? Ou ao menos, algo que não fosse tão inteiramente pouco caridoso?

E agora... E agora... Bom, a verdade era que não desejava casar. Era o que tinha decidido quando trouxeram o corpo morto de Camille para casa e foi o que voltou a ratificar quando esteve ante sua sepultura. Teve uma esposa. Não desejava outra. Ao menos não em um futuro próximo.

Mas apesar dos melhores esforços de Camille, aparentemente não tinha matado tudo o que era bom e correto nele, porque aqui estava planejando casar com Demetria.

Sabia que era uma boa mulher e sabia que nunca o trairia, mas, Deus querido, sim podia ser ela teimosa. Adam se lembrou dela na loja de livros, atacando o proprietário com a bolsa. Agora se converteria em sua esposa. Corresponderia a ele mantê‐la separada dos problemas.

Amaldiçoou e tomou outro gole. Não desejava esse tipo de responsabilidade.

Era muito. Só desejava descansar. Isso era pedir muito? Um descanso de ter que pensar em alguém mais que não fosse ele mesmo. Um descanso de ter que preocupar‐se, de ter que proteger seu coração de outro golpe.

Era isso ser muito egoísta? Provavelmente. Mas depois de Camille, merecia um pouco de egoísmo. Certamente, era necessário.

Mas por outro lado, o matrimônio poderia trazer alguns benefícios oportunos.

Apenas pensar em Demetria, começou a lhe fazer cócegas pela pele. Na cama, debaixo dele. E logo quando começou a imaginar o que poderia trazer o futuro...

Demetria. De volta na cama. E outra vez na cama. E outra vez na cama. E outra vez...

O que estava pensado? Demetria.

Casamento. Com a Demetria.

E raciocinou, terminou o resto da bebida, realmente gostava mais que quase todo o resto das pessoas. Era certamente mais interessante e mais amena para conversar que qualquer das outras damas da alta sociedade. Dever‐se‐ia ter uma esposa, provavelmente poderia ser Demetria. Era uma maldita melhor visão que qualquer outra.

Ocorreu que não estava enfocando este assunto de uma maneira terrivelmente romântica. Necessitaria mais tempo para pensar. Talvez devesse ir à cama com a esperança de que sua mente estivesse mais clara pela manhã. Com um suspiro, deixou o copo na mesa e ficou de pé, logo o pensou melhor e voltou a levantar o copo. Outro

brandy poderia ser justo o que necessitava.

À manhã seguinte, a cabeça de Adam pulsava e certamente sua mente não estava mais disposta a lutar com o assunto que tinha entre mãos do que esteve a noite anterior. É obvio, ainda planejava casar‐se com Demetria... Um cavalheiro não comprometia uma dama de bom berço sem pagar as consequências.

Mas odiava o sentimento de estar sendo apressado. Não importava que este enredo fosse inteiramente culpa dela; precisava sentir que solucionou todas as coisas a sua própria satisfação.

Foi por isso que, quando desceu para tomar o café da manhã, a carta de seu amigo Lorde Harry Winthrop foi uma distração muito bem‐vinda. Harry estava considerando comprar uma propriedade em Kent. Gostaria que Adam fosse dar uma olhada para lhe oferecer sua opinião.

Adam partiu em menos de uma hora. Era só por poucos dias. Encarregar‐se‐ia de Demetria na volta.

******

Demetria não se importou muito de Adam ter abandonado a festa antes do tempo. Se pudesse ela teria feito o mesmo. Além disso, podia pensar mais claramente na ausência dele e embora realmente não houvesse muito que debater. Comportou‐se de forma contrária a cada principio pelos quais foi educada, e se não se casasse com Adam, estaria desonrada para sempre. Ao menos era um pequeno alívio sentir‐se parcialmente com o controle de suas emoções.

Alguns dias depois quando retornou a Londres, Demetria tinha plena esperança de que Adam desse a cara imediatamente. Realmente não tinha intenção de forçá‐lo a casar, mas um cavalheiro era um cavalheiro e uma dama era uma dama, e quando ambos se juntavam em geral o que seguia era um matrimônio. Ele sabia. E havia dito que se casaria com ela.

E certamente queria fazer isso. Havia se sentida profundamente comovida pela intimidade compartilhada... Ele devia ter sentido algo também. O sentimento não podia ter sido unilateral, ao menos não completamente.

Quando perguntou à Lady Rudland onde ele estava, conseguiu manter um tom casual, mas ela respondeu que não tinha nem a menor ideia, só sabia que tinha deixado a cidade. Demetria sentiu o aperto no peito, e murmurou: "OH" ou "Já vejo" ou algo assim, antes de subir correndo as escadas para meter‐se no quarto, onde chorou tão silenciosamente como pôde.

Mas logo apareceu seu lado otimista, e decidiu que talvez tenha sido chamado para ocupar‐se de uma emergência nos assuntos da fazenda. Havia um longo caminho até Northumberland. Certamente estaria fora ao menos por uma semana.

Uma semana chegou e passou, e no coração de Demetria cresceu a frustração da mão do desespero. Não podia perguntar pelo paradeiro dele. Ninguém da família

Bevelstoke percebeu que tinha uma estreita relação, Demetria sempre foi considerada amiga de Selena, não de Adam. E se perguntasse repetidamente onde ele estava, seria suspeito. E não era necessário dizer que Demetria não tinha uma razão lógica para ir pessoalmente à morada do Adam perguntar por ele. Isso arruinaria completamente sua reputação. Ao menos agora sua desonra ainda era um assunto particular.

Entretanto quando passou outra semana, decidiu que já não podia suportar ficar em Londres por mais tempo. Inventou uma enfermidade para o pai e disse aos

Bevelstoke que devia retornar a Cumberland imediatamente para cuidar dele. Todos estavam terrivelmente preocupados, e Demetria se sentiu um tanto culpada quando Lady Rudland insistiu que viajasse na carruagem com dois criados e uma donzela.

Mas tinha que fazê‐lo. Não podia permanecer em Londres nem um minuto mais. Era muito doloroso.

Poucos dias depois, estava em casa. Seu pai estava perplexo. Não sabia muito a respeito de mulheres jovens, mas lhe asseguraram que todas queriam temporadas em Londres. Mas ele não se importava; certamente Demetria nunca foi um incomodo. A metade do tempo nem sequer se dava conta de que ela estava ali. Assim que lhe afagou a mão e retornou a seus apreciados manuscritos.

Quanto a Demetria, quase se convenceu de que estava contente de estar de volta ao lar. Tinha sentido saudades dos prados verdes e do ar puro dos Lagos, o sereno transportar do povoado, o costume de levantar e deitar cedo. Bom, talvez isso não... Sem compromissos e sem nada que fazer dormia até o meio‐dia e ficava acordada até tarde na noite, rabiscando furiosamente em seu diário.

Só dois dias depois da chegada de Demetria, chegou uma carta de Selena.

Demetria sorriu enquanto a abria... Estava segura de que a impaciência de Selena a levou a lhe enviar uma missiva imediatamente. Antes de lê‐la, os olhos de Demetria voaram sobre a carta procurando o nome de Adam, mas não o mencionava. Sem estar segura de se sentia desiludida ou aliviada, voltou para o princípio e começou a ler. Selena escrevia que Londres era aborrecido sem ela. Não tinha se dado conta de quanto desfrutava das secas observações de Demetria quanto à sociedade até que já não as teve. Quando voltava para casa? Seu pai estava curado? Se não fosse assim, estava melhorando ao menos? (sublinhado três vezes, em um estilo típico da Selena).

Demetria leu essas frases sentindo uma pontada na consciência. Seu pai estava no andar de baixo, no estúdio, examinando seus manuscritos sem nem sequer o menor dos resfriados.

Com um suspiro, Demetria empurrou sua consciência a um lado e dobrou a carta de Selena, deixando‐a na gaveta da escrivaninha. Disse que uma mentira não era sempre um pecado. Certamente havia desculpas para algo que teve que fazer para escapar de Londres. Onde tudo o que podia fazer era permanecer sentada, esperando com desejo que Adam se decidisse a passar por ali.

É obvio, que tudo o que fazia no campo era sentar‐se e pensar nele. Uma noite se obrigou a contar quantas vezes aparecia seu nome no diário, e para seu absoluto desgosto, o total era de trinta e sete.

Evidentemente a viagem ao campo não estava clareando a mente.

Logo, depois de uma semana e meia, chegou Selena em uma visita surpresa.

—Livvy, o que está fazendo aqui? —Perguntou Demetria enquanto se apressava a entrar na sala onde a esperava sua amiga. — Há alguém ferido? Aconteceu algo de errado?

—Não aconteceu nada — respondeu Selena animadamente. — Só vim buscá‐la. É necessária desesperadamente em Londres.

O coração de Demetria começou a pulsar erraticamente.

—Quem?

—Eu! —Selena entrelaçou o braço com o dela e a levou para a sala de estar.

Santo Deus eu sou um completo desastre sem você.

—Sua mãe te deixou abandonar a cidade no meio da temporada? Não posso acreditar.

—Virtualmente me empurrou pela porta. Desde que partiu me comportei horrivelmente.

Demetria começou a rir apesar de si mesma.

—Certamente não deve ter sido tão mau.

—Não estou brincando. Mamãe sempre disse que é uma boa influência, mas acredito que não se deu conta de quão certo era até que foi. —Selena lhe dedicou um sorriso culpado. — Parece que não sou capaz de conter a língua.

—Nunca foi. —Demetria sorriu e liderou o caminho para o sofá. — Você gostaria de tomar chá?

Selena assentiu.

—Não entendo por que me meto em tantos problemas. A maioria das coisas que digo não é nem a metade mal do que você diz. É a língua mais malvada de

Londres.

Demetria puxou o cordão para chamar uma criada.

—Não sou.

—OH, sim, é. É a pior. E sei que sabe. E nunca se mete em problemas por nada disso. É terrivelmente injusto.

—Sim, bom, talvez não diga as coisas tão escandalosamente como você ‐ respondeu Demetria, reprimindo um sorriso.

—Tem razão — suspirou Selena. — Sei que tem razão, mas ainda assim é imensamente incomodo. Você verdadeiramente tem um senso de humor malicioso.

—OH, vamos, não sou tão má.

Selena deixou escapar uma curta risada.

—OH, sim é. Adam também sempre fala, assim não sou só eu.

Demetria engoliu com força o nó que estava formando rapidamente na garganta ante a menção de seu nome.

—Então, voltou para a cidade? — Perguntou, Oh tão casualmente.

—Não. Faz séculos que não o vejo. Está em algum lugar de Kent com os amigos.

Kent? As pessoas não podiam viajar muito mais longe de Cumberland e ainda permanecer na Inglaterra, pensou Demetria melancolicamente.

—Está ausente há bastante tempo.

—Sim, assim é não é verdade? Mas, bom, está com Lorde Harry Winthrop, e

Harry sempre foi algo mais que um pouquinho selvagem, se entende o que quero dizer.

Demetria temia entender.

—Estou segura que se deixaram levar pelo vinho, as mulheres e coisas desse tipo — continuou Selena. — Certamente nenhuma dama decorosa vai frequentar.

Rapidamente o nó reapareceu na garganta de Demetria. O pensamento de

Adam com outra mulher era extremamente doloroso, especialmente agora que sabia que tão perto podiam estar um homem e uma mulher. Inventou todo tipo de razões para sua ausência... Seus dias estavam cheios de raciocínios e desculpas em sua defesa. Era, pensou amargamente, seu único passatempo.

Mas nunca pensou que estava com outra mulher. Ele sabia quão doloroso era ser traído. Como podia fazer o mesmo a ela?

Não a amava. A verdade a golpeou e a esbofeteou, enterrando as pequenas e sujas unhas justo no coração.

Não a amava, e ela ainda o amava tanto que doía. Era algo físico. Podia sentir, apertando e cravando, e graças ao céu, Selena estava examinando o vaso grego premiado de seu pai, porque não pensava que pudesse ocultar a agonia de seu rosto.

Com algum tipo de comentário resmungado que não foi dito com a intenção de ser entendido, Demetria ficou de pé e rapidamente cruzou o recinto até a janela, pretendendo olhar o horizonte.

—Bom, deve estar divertindo‐se — conseguiu dizer.

—Adam? —Escutou a suas costas. — Certamente, ou não ficaria tanto tempo.

Mama está desesperada, ou estaria se não estivesse tão ocupada se desesperando por mim. Agora, incomodaria que ficasse aqui contigo? Haverbreaks é muito grande quando não há ninguém em casa e está cheio de correntes de ar.

—É obvio que não me incomoda. — Demetria permaneceu na janela poucos instantes mais, até que pensou que era capaz de olhar Selena sem começar a chorar.

Ultimamente estava muito emotiva.

— Será um grande prazer para mim. — Aqui é um pouco solitário com apenas meu pai para me fazer companhia.

—OH, sim. Como vai? Melhorando, espero.

—Meu pai? —Demetria se sentiu agradecida pela interrupção provocada pela donzela que veio em resposta sua demanda. Antes de dar a volta para Selena, ordenou o chá. — Ehm, está muito melhor.

—Deveria procurá‐lo para desejar melhoras. Além disso, mamãe me pediu que mandasse lembranças.

—OH, não, não deveria fazer isso — disse Demetria apressadamente. — Não gosta que o recorde sua enfermidade. É muito orgulhoso, já sabe.

Selena, que nunca foi do tipo que medisse as palavras, disse:

—Isso é muito estranho.

—Sim, bom, é uma doença masculina — improvisou Demetria.

Tinha ouvido tantas vezes a respeito das doenças femininas; certamente os homens deviam ter algum tipo de padecimento que fosse exclusivamente deles. E se não fosse assim, estava segura que Selena não saberia.

Mas Demetria não tinha contado com a insaciável curiosidade da amiga.

—OH, sério? — Suspirou inclinando‐se para frente. — O que é exatamente uma doença masculina?

—Não deveria falar disso — disse Demetria rapidamente, dando a seu pai uma silenciosa desculpa. — Envergonharia enormemente.

—Mas...

—E sua mãe se desgostaria muito comigo. Realmente não é um tema adequado para ouvidos inocentes.

—Ouvidos inocentes? — Bufou Selena. — Como se seus ouvidos fossem menos inocentes que meus.

Podia ser que seus ouvidos fossem, mas o resto dela certamente não o era, pensou Demetria sarcasticamente.

—Não falemos mais desse assunto — disse firmemente. — Deixarei a sua magnífica imaginação.

Selena resmungou um pouco, mas finalmente suspirou e perguntou:

—Quando voltará para casa?

—Estou em casa — recordou Demetria.

—Sim, sim, é obvio. Esta é sua casa oficial, sei, mas te asseguro que toda a família Bevelstoke sente saudades, então quando voltará para Londres?

Demetria apanhou o lábio inferior entre os dentes. Obviamente nem toda a família Bevelstoke sentia saudades, ou certo membro dela não teria permanecido tanto tempo em Kent. Mas ainda assim, retornar a Londres era a única maneira que poderia lutar por sua felicidade, e ficar sentada aqui em Cumberland, chorando com seu diário e olhando mal humoradamente pela janela, a fazia sentir como uma imbecil exímia.

—Sim, sou uma imbecil — murmurou para si mesma, — ao menos deverei me converter em uma imbecil substancial.

—O que foi o que disse?

—Disse que sim retornarei a Londres — respondeu Demetria com grande decisão. — Papai está bem o suficientemente para se arrumar sem mim.

—Esplêndido. Quando partimos?

—OH, penso que em dois ou três dias. —Demetria não era tão valente para não desejar pospor o inevitável por poucos dias. — Preciso empacotar minhas coisas, e certamente está cansada pela viagem através do país.

—Estou um pouco cansada. Talvez devessem ficar uma semana. Assumindo que a estas alturas não esteja cansada da vida do campo. Não me importaria ter um breve descanso da congestão de Londres.

—OH, não, isso está bem — assegurou Demetria. Adam podia esperar.

Certamente não ia casar com ninguém no ínterim, e ela podia usar esse tempo para reforçar sua coragem.

—Perfeito. Então vamos cavalgar amanhã pela tarde? Morro por um bom galope.

—Isso soa ideal. — Chegaram o chá, e Demetria se ocupou de servir o fumegante líquido. — Acredito que uma semana é perfeita.

*****

Uma semana depois, Demetria estava convencida além de toda dúvida de que não podia voltar para Londres. Jamais. Seu período, que era tão regular que certamente era mensal, não tinha aparecido. Deveria ter sangrado alguns dias antes da chegada de Selena. Os primeiros dias venceram as preocupações, dizendo a si mesma que era só porque estava deprimida. Logo com a excitação da chegada de Selena, esqueceu‐se do assunto. Mas agora tinha mais de uma semana de atraso. E esvaziava seu estômago cada manhã. Demetria tinha levado uma vida protegida, mas era uma garota do campo, e sabia o que isso significava.

Deus querido, um bebê. O que ia fazer? Deveria dizer ao Adam; não havia como evitar. Embora não queria usar uma vida inocente para forçar um matrimônio que obviamente não estava destinado a acontecer, como podia negar ao filho seu direito de nascimento? Mas o pensamento de viajar a Londres era pura agonia. Já estava doente de persegui‐lo e esperá‐lo, de ter esperanças e rezar para que talvez algum dia ele chegasse a amá‐la. Por uma maldita vez, bem que ele poderia ir a ela.

E ele o faria, não é? Era um cavalheiro. Poderia não amá‐la, mas certamente ela não poderia tê‐lo julgado tão completamente mal. Ele não evitaria sua responsabilidade.

Demetria sorriu fracamente para si mesma. Assim estavam as coisas. Ela era um dever. Teria... Depois de tantos anos de sonhar, na verdade conseguiria ser Lady Adam, mas não seria mais que uma obrigação. Colocou a mão no estômago. Este deveria ser um momento de alegria, mas, entretanto, tudo o que desejava era chorar.

Soou um golpe na porta de seu dormitório. Demetria levantou a vista sobressaltada, mas não pronunciou uma palavra.

—Demetria! —A voz de Selena era insistente. — Abre a porta. Posso ouvir que está chorando.

Demetria tomou um profundo fôlego e caminhou para a porta. Não seria simples ocultar o segredo de Selena, mas tinha que tentar. Selena era extremamente leal e nunca trairia a confiança de Demetria, mas não obstante, Adam era seu irmão. Não podia prever o que Selena faria. Demetria não se surpreenderia que ela mesma pusesse uma pistola nas costas e o fizesse partir para o norte.

Demetria deu uma rápida olhada no espelho antes de dirigir‐se à porta. Podia enxugar as lágrimas, mas teria que culpar o jardim do verão pelos olhos avermelhados.

Inspirou profundamente várias vezes, colocou o sorriso mais alegre que pudesse em seus lábios e foi abrir a porta.

Não enganou Selena nem por um minuto.

—Santo céu, Demetria — disse, apressando‐se a rodeá‐la com os braços. — O que aconteceu?

—Estou bem — assegurou Demetria. — Meus olhos sempre ardem nesta época do ano.

Selena se afastou, olhou‐a por um momento, logo fechou a porta com o pé.

—Mas está muito pálida.

A Demetria começou a revolver‐se o estômago e engoliu convulsivamente.

—Penso que peguei algum tipo de... —Ondeou a mão no ar, com a esperança de que essa ação terminasse a oração por ela. — Talvez devesse me sentar.

—Não pode ter sido nada que tenha comido — disse Selena ajudando‐a a alcançar a cama. — Ontem mal tocou a comida, e em qualquer caso, eu comi o mesmo que você e mais. —Inclinou Demetria para frente para acomodar os travesseiros. — E me sinto tão bem como sempre.

—Talvez tenha me resfriado — murmurou Demetria. — Possivelmente deveria retornar a Londres sem mim. Não desejo que também caia doente.

—Tolices. Não posso deixá‐la sozinha estando assim.

—Não estou sozinha. Estou com meu pai.

Selena a olhou.

—Sabe, não tenho intenção de desmerecer seu pai, mas penso que com muita dificuldade saberá o que fazer com uma pessoa doente. A metade do tempo, nem sequer estou segura de que recorde que estamos aqui.

Demetria fechou os olhos e se afundou entre os travesseiros. Selena tinha razão, é obvio. Adorava o pai, mas sinceramente, quando se tratava de assuntos que envolviam uma interação com outro ser humano, era um caso completamente perdido.

Selena subiu na beira da cama, afundando o colchão com seu peso. Demetria tratou de ignorá‐la, tentou fingir que não notava, apesar de ter os olhos fechados, que

Selena a estava olhando fixamente, simplesmente esperando que reconhecesse sua presença.

—Demetria, por favor, me diga o que está acontecendo — disse Selena brandamente. — É seu pai?

Demetria negou com a cabeça, mas justo, nesse momento, Selena mudou de posição. O colchão ondulou debaixo delas, de forma parecida com o movimento de um bote, e embora Demetria nunca tivesse padecido de enjoos nenhuma única vez em sua vida, seu estômago começou a revolver‐se, e subitamente se tornou imperativo...

Demetria se levantou de um salto, jogando Selena ao chão. Conseguiu chegar bem a tempo a bacia que havia no recinto.

—Deus seja louvado — disse Selena, mantendo uma respeitosa conservadora distância. — Quanto tempo faz que você está assim?

Demetria evitou responder. Mas seu estômago fez arcadas em resposta.

Selena deu um passo atrás.

—Er, eu posso ajudar em algo?

Demetria sacudiu a cabeça, agradecida de que seu cabelo estivesse preso para trás.

Selena a observou durante alguns instantes, logo foi para a tigela e umedeceu um pano.

—Aqui tem — disse, sustentando‐o diante dela, com o braço completamente estirado.

Demetria tomou agradecida.

—Obrigada — sussurrou, limpando o rosto.

—Não acredito que isto seja um resfriado — disse Selena.

Demetria sacudiu a cabeça.

—Estou bastante segura de que o pescado de ontem à noite estava perfeitamente bem e não posso imaginar...

Demetria não precisou ver o rosto de Selena para interpretar seu ofego. Sabia.

Podia ser que ainda não acreditasse de tudo, mas sabia.

—Demetria?

Demetria permaneceu imóvel em seu lugar, inclinada pateticamente sobre a bacia.

—Está... Por acaso você...?

Demetria engoliu convulsivamente. E assentiu.

—OH, Senhor. OH, Senhor. OH, OH, OH, OH, OH...

Era, talvez, a primeira vez em sua vida que Demetria via Selena ficar absolutamente sem palavras. Demetria terminou de limpar a boca, e logo, com o estômago ainda um pouco revolto, finalmente se separou da bacia e se sentou um pouco mais reta.

Selena ainda a estava olhando fixamente como se tivesse visto um fantasma.

—Como? — Perguntou finalmente.

—Como de costume — replicou Demetria. — Garanto que não há motivo para informar à Igreja.

—Sinto muito. Sinto muito. Sinto muito — disse Selena apressadamente. Não tinha intenção de transtorná‐la. É só que... Bom... Deve saber... Bom... É só que isto é uma tremenda surpresa.

—Também me surpreendeu — respondeu Demetria com uma voz certamente apagada.

—Não pode ter sido tanta surpresa — disse Selena sem pensar. — Quero dizer, se fez... Esteve... —Deixou que as palavras se desvanecessem, dando‐se conta de que falou de mais.

—Ainda assim foi uma surpresa, Selena.

Selena ficou calada por um momento enquanto absorvia o impacto.

—Demetria, eu devo perguntar...

—Não o faça! — Advertiu Demetria. — Por favor, não me pergunte com quem.

—Foi Mikey?

—Não! —Replicou violentamente. E logo murmurou. — Por Deus.

—Então, quem?

—Não posso dizer — disse Demetria, quebrando a voz. — Foi... Foi alguém totalmente inadequado... Não... Não sei no que estava pensando, mas, por favor, não volte a me perguntar. Não quero falar disso.

—Está bem — disse Selena, evidentemente dando‐se conta que seria imprudente pressioná‐la mais. — Não voltarei a perguntar, prometo. Mas, o que vamos fazer?

Demetria não pôde evitar sentir‐se um pouco animada pelo uso da palavra vamos.

—Digo Demetria, está segura de que está grávida? — Perguntou Selena de súbito, com os olhos brilhando de esperança. — Poderia ser só um atraso. A minha atrasa todo o tempo.

Demetria deu uma significativa olhada a bacia. E logo sacudiu a cabeça e disse:

—Eu nunca atraso. Jamais.

—Terá que ir a algum lugar — disse Selena. — O escândalo será espetacular.

Demetria assentiu. Planejava enviar uma carta a Adam, mas isso não podia dizer a Selena.

—O melhor que podemos fazer é tirá‐la do país. Ao continente, talvez. Que tal está seu francês?

—É triste.

Selena suspirou afligida.

—Nunca foi muito boa com os idiomas.

—Nem você tampouco — disse Demetria.

Selena decidiu não se dignar a responder isso, em troca sugeriu:

—Por que não vai a Escócia?

—Com meus avôs?

—Sim. Não me diga que a rejeitarão devido a sua condição. Sempre está dizendo quão bons são.

Escócia. Sim, essa era a solução perfeita. Notificaria Adam e ele poderia encontrá‐la ali. Poderiam casar‐se sem publicar as admoestações e então, tudo ficaria ao menos bem.

—Eu a acompanharei — disse Selena decididamente. — Ficarei todo o tempo que puder.

—Mas, o que dirá a sua mãe?

—OH, direi que alguém adoeceu. Funcionou antes, não é assim? — Selena dedicou a Demetria um olhar penetrante, um que claramente dizia que sabia que inventou a história a respeito de seu pai.

—Isso é uma quantidade incrível de pessoas doente.

Selena deu um encolher de ombros.

—É uma epidemia. Mas raciocine para que ela permaneça em Londres. Mas, o que dirá a seu pai?

—OH, qualquer coisa — respondeu Demetria tirando importância. — Não dá muita atenção ao que faço.

—Bom, por uma vez isso é uma vantagem. Partiremos hoje.

—Hoje? —Disse Demetria como um eco.

—Depois de tudo, já empacotamos, e não há tempo a perder.

Demetria olhou seu estômago que ainda estava plano.

—Não, creio que não.

13 DE AGOSTO DE 1819

Selena e eu chegamos hoje a Edimburgo. A vovó e o vovô ficaram bastante surpresos ao me ver. Ficaram ainda mais surpresos quando disse o motivo de minha visita. Estavam muito silenciosos e sérios, mas nem por um momento me fizeram ver que estavam decepcionados ou envergonhados de mim. Sempre os amarei por isso.

Livvy mandou uma nota a seus pais dizendo que tinha me acompanhado a

Escócia. Cada manhã me pergunta se veio o período. Como eu já havia previsto, não aconteceu. Me encontro olhando o ventre constantemente. Não sei o que espero ver.

Certamente não irá crescer da noite para o dia, e certamente não tão precocemente.

Devo dizer ao Adam, sei que devo fazer isso, mas parece que não posso escapar de Selena e não posso escrever a carta na presença dela. Por muito que a adore, terei que espantá‐la. Certamente não posso tê‐la aqui quando Adam chegar, que certamente virá uma vez que receba minha nota, assumindo, é obvio que alguma vez seja capaz de enviar.

OH, céus, ai vem ela.