NUNCA SEDUZA UM ESCOCÊS Capitulo 40

Quando Demetria despertou, ela estava completamente confusa. Levou vários minutos para se recompor e perceber que estava na cama com Joseph. E estava morrendo de fome.Empurrou para cima, seu corpo inteiro protestando contra o movimento. Ela se virou para olhar de soslaio para a janela quando a luz solar banhou seu rosto inteiro. Tinha que ser meio-dia, no mínimo.

Quando ela se virou para Joseph, com a intenção de cuidar de seu ferimento, ela o encontrou acordado e sobre ela com um olhar de sondagem.

Sua mão foi para o ombro, mas ele pegou sua mão e deslizou os dedos sobre os dela, enrolando-os em torno de sua mão. Ele mexeu-a para seu peito, mantendo-a por um longo momento.

“Você está...” Ela pigarreou, tossiu, e depois começou novamente. Sua garganta não estava tão ferida, mas as palavras ainda se sentiam bloqueadas e enferrujadas. “Você está bem?”

Ela perguntou. “Você está com dor? Devo buscar Nigel?”

Joseph puxou para ele, para que ela estivesse deitada no peito dele, com o rosto a poucos centímetros do seu.

“A questão é como você está se sentindo?” Disse. “Você está machucada ainda? Ainda está cansada? Talvez você devesse descansar um pouco mais.”

Ela franziu a testa e balançou a cabeça. “Quanto tempo eu estive dormindo?”

Seus lábios curvaram para cima. “Dois dias.”

“Dois dias,” ela gritou.

Ele fez uma careta, mas concordou.

Ela puxou para longe dele e depois torceu as mãos em agitação. “Dois dias? Isso é vergonhoso. Quem tem cuidado de você nos últimos dois dias?”

Ele colocou o dedo sobre os lábios. “Você estava exausta e sofrendo. Estou furioso com você sobre os riscos que tomou. Poderia ter sido morta ou muito mais gravemente ferida. Você precisava descansar e precisa comer.”

“E você? E a sua cicatrização,” ela perguntou ansiosamente. “É a sua febre foi embora?”

“Estou em condição muito melhor do que você está,” disse ele. “Agora venha aqui. Eu quero te abraçar.”

Chocada com a demonstração de afeto repentina, ela não discutiu quando a puxou com força em seus braços. Ele a colocou sob seu ombro não lesionado e colocou seu braço ao redor dela até que ela mal podia respirar.

Ele beijou a sua testa e alisou o cabelo de sua testa. Calma desceu. Ela suspirou de contentamento e enterrou em seu corpo grande. Era bom ficar aqui no meio do dia e descansar nos braços de seu marido.

Ela quase voltou a dormir, mas ele a levantou longe dele, mas segurou-a de modo que ainda estavam pertos. Posicionou para que ela pudesse ver a sua boca.

“Há coisas que temos de discutir, Demetria.”

Sua boca virou para baixo e ela baixou o olhar. Kevin e Nicholas teriam dito a ele o que tinha visto.

Ele cutucou seu queixo para cima com os dedos. “Você sabe que eu preciso investigar se essa ameaça veio de seu clã.”

Ela assentiu com relutância.

“Demetria, eu farei tudo o que puder para evitar conflitos com sua família. Mas você tem que entender que eu não posso permitir que isto continue sem resposta.”

“Eu sei,” ela sussurrou de volta, seu coração dolorido do que estava por vir.

“Venha aqui e aconchegue contra mim. Por agora, não vamos pensar em coisas desagradáveis.”

Ela se aconchegou de volta em seus braços, fechando os olhos, a doçura do momento. Não havia garantias de que o amanhã traria, mas hoje ela iria saborear uma breve pausa no abraço de seu marido e fingir que algo tão simples como o amor poderia preencher a lacuna de décadas de ódio.

Depois de comer uma refeição leve com Joseph no conforto da sua cama, Demetria estava louca para levantar. Sua fome saciada, ela estava pronta para voltar sua atenção para outras questões importantes, tais como um banho e andar o suficiente para aliviar a rigidez e a dor de seus músculos.

Estava pensando em colocar a questão ao seu marido, que era insistente em ela ficar deitada na cama, quando viu a carranca de Joseph e, em seguida, disse a alguém de fora da porta que não entrasse até que Demetria estivesse decente.

Suas bochechas queimaram na ideia de que quem quer que fosse sabia que ela não tinha uma roupa, Joseph acariciou sua anca e, em seguida, fez sinal para ela sair da cama para se vestir.

Ela se apressou a partir do calor do seu corpo e as peles e vestiu um de seus vestidos de dia simples. Ela pegou uma escova para o cabelo para trabalhar os emaranhados e teria recuado para o canto da sala, mas ela olhou para cima e viu Kevin e Nicholas, acompanhado pelo Padre Drummond, entrando na câmara. O sacerdote tinha um pergaminho e pena e tinta, Demetria percebeu que Joseph pretendia ditar a mensagem a seu pai.

Ela foi para o lado de Joseph e tocou em seu braço. “Eu gostaria de ir abaixo nas escadas e respirar um pouco de ar fresco. Meus músculos precisam de alongamento.”

Joseph considerou-a um longo momento, e então seus ombros soltaram um suspiro. Em seguida, ele assentiu. “Não vá por muito tempo. Vou mandar uma intimação para baixo quando eu terminar com meus irmãos e Padre Drummond.”

Ela assentiu com a cabeça, o coração pesado com cada respiração. Ela não queria estar quando ele transcrevesse a mensagem que poderia enviar os dois clãs que ela chamou de seu para a batalha um contra o outro.

Joseph apertou a mão dela, e então ela se afastou, fixando a escova para baixo antes de sair da câmara.

Não era uma mentira total que ela disse a Joseph. Estava desesperada para sair do sufoco da câmara por apenas um pouco de tempo.

Ela estendeu os braços e trabalhou seus ombros enquanto descia as escadas para o salão. Apesar de ter comido um pouco mais cedo, foi para a cozinha em busca de um pedaço de pão ou pouco de queijo para roer. Ela ainda estava com fome.

Mary estava muito feliz para atendê-la, depois de exigir saber que seu Senhor sabia que ela estava abaixo nas escadas. Demetria agradeceu pegando o pão e queijo, e após conversar com Mary durante vários minutos, ela saiu da cozinha e saiu para o pátio.

Crepúsculo estava caindo rapidamente, dando início as brisas frias quando o sol deslizou completamente fora de vista no horizonte. A terra inteira foi banhada em tons de roxo e cinza, e o ar estava parado. A maioria dos membros do clã havia se retirado para suas casas e estavam se preparando para o jantar.

As tochas que iluminavam a torre de vigia jogavam sombras na parede do castelo. Demetria fechou os olhos e respirou profundamente o ar perfumado.

Era tão pacífico. Um tempo para reunir à noite para contar histórias, falar dos eventos do dia, e compartilhar uma boa refeição.

Mas ela sabia que a calma era enganosa porque, mesmo agora, os soldados Jonas estavam se preparando para a guerra.

O chão vibrou a seus pés e ela se virou rapidamente a tempo de ver um cavaleiro Jonas em passeio a cavalo a um ritmo acelerado em direção ao portão. Ele usava uma capa com as cores de Jonas, mas uma bandeira branca de trégua foi anexada a crina do cavalo.

Um arrepio afundou por sua espinha até que estremeceu. Terror centrou na barriga dela, fazendo-a desejar que não tinha comido o pão e o queijo que Mary tinha oferecido.

Um toque em seu ombro a teve saltando de susto. Ela se virou para ver Kierstan de pé na luz fraca.

“Meu perdão a surpreender, minha senhora.”

Demetria deu um passo para trás, mas focou nos lábios de Kierstan, não querendo perder nada que a outra mulher diria.

“Vim em busca de você quando ouvi que despertou. A imersão quente acalmou suas dores antes e eu pensei para oferecer-lhe meus serviços para preparar outro molho para você na casa de banho.”

Os olhos de Demetria se arregalaram com o que parecia ser uma oferta de um ramo de oliveira da mulher que tinha lhe causado algum sofrimento. Kierstan parecia sincera. Além disso, ela parecia... arrependida.

“É o mínimo que posso fazer,” Kierstan disse, sua expressão triste. “Eu prejudiquei você mal e eu gostaria de fazer as pazes.”

Sabendo que esta era mais uma oportunidade para consertar algumas pontes, Demetria assentiu e Kierstan sorriu, parecendo aliviada por Demetria concordar.

“Venha por aqui. Vamos caminhar ao redor da fortaleza. Vai ser mais curto do que ir pelo corredor. Está cheio com aqueles que procuram a refeição da noite. Vou mandar alguém para a câmara do Senhor e avisar-lhe sobre o seu paradeiro para que ele não se preocupe.”

“Obrigado,” Demetria disse com um sorriso. “Um banho quente seria celestial agora. Eu estive na cama por muito tempo e tenho dores no meu corpo.”

Kierstan enfiou a mão de Demetria na dela e guiou-a através do pátio agora vazio e em todo o lado do castelo na direção da casa de banho. Elas estavam na passagem estreita entre a saia de pedra e as paredes da fortaleza quando alguém saiu das sombras.

Demetria começou a gritar um aviso para Kierstan quando um punho foi para a mandíbula de Demetria, enviando-a ao chão. Tão atordoada que estava, que tudo que podia fazer era ficar ali, segurando seu rosto em sua palma.

O homem curvou-se sobre ela, sua mão torceu em seu cabelo. Ele puxou para cima, forçando-a a seus pés, e antes que ela pudesse reagir, o punho voou em seu templo. A dor explodiu em sua cabeça, e então o mundo ficou preto.

é, entao, assim sabe

eu avisei que teria uma traiçao....

NUNCA SEDUZA UM ESCOCÊS Capitulo 39

Demetria dormiu o resto do dia, durante a noite, e bem no dia seguinte. Joseph a segurou o tempo todo, ancorando-a para ele com o braço bom. Ele dormiu de vez em quando, permanecendo quieto e enfocando em curar tão rapidamente quanto possível. Bastava tê-la ali ao lado dele, onde podia sentir seu cheiro e ela, deu-lhe uma sensação de paz. Ela o acomodou. Ela o fez completo.

Ela não tinha muito se movido, e ele estava começando a se preocupar. Quando seus irmãos vieram através de sua porta da câmara, Joseph os enviou para chamar Nigel. Mas antes deles retornarem, certificou-se de que ela estava completamente coberta pelo lençol que Nora a envolveu, e então ele puxou as peles sobre ela para que não ficasse com frio quando ele se afastasse dela.

Um momento depois, Nigel apareceu, e ele foi imediatamente para começar a puxar a bandagem no ombro de Joseph para que pudesse verificar a ferida. Mas Joseph acenou para longe.

“Eu não convoquei você para mim. Estou preocupado com Demetria. Ela não se movimentou uma vez sequer desde que você a trouxe para a cama na manhã de ontem. Certamente é muito tempo para ela dormir. As contusões que ela carrega são graves. E se ela foi mais gravemente ferida do que todos nós pensamos?”

Nigel curvou acima de Joseph e roçou os dedos por baixo do nariz de Demetria. Ele colocou a mão para as peles, a sua intenção de afastá-las.

“Com sua permissão, Senhor,” disse ele.

Joseph enviou um olhar feroz em direções a seus irmãos, fazendo-os virar para outra direção. Então Joseph acenou para Nigel.

Nigel cuidadosamente puxou as peles e, em seguida, o lençol longe e colocou a mão sobre o peito de Demetria. Nigel franziu a testa quando viu claramente as contusões que prejudicavam a carne pálida de Demetria.

“É um milagre ela não ter quebrado o pescoço,” Nigel murmurou. “Esse cavalo poderia tê-la matado.”

Joseph apertou a mandíbula apertada, rangendo os dentes. Ele não gostou de ser lembrado como sua esposa veio quase a morrer. Incomodava-o menos que ele tinha tomado uma flecha no ombro do que Demetria ficou ferida, e o fato de que ela tinha tomado tal risco, montando seu cavalo. Ele não podia sequer imaginar a coragem que devia ter para superar seu terror e pânico em apenas estar perto de um cavalo, muito menos jogar-se sobre ele e montar de forma imprudente de volta para o castelo.

Ele teria uma discussão muito longa com ela sobre tais riscos e nunca os fazendo novamente no futuro. Assim que ela estivesse bem o suficiente.

“Acho que ela está bem o suficiente, Senhor. Sua respiração não está ofegante. Ela parece apenas estar profundamente adormecida. É provável que ela vai dormir durante a noite e no dia seguinte. Ela ficou dias sem descanso e ela penosamente precisa disto. Tente não acordá-la e deixa-a acordar por si mesma.”

“Não, eu vou fazer de tudo para não acordá-la,” Joseph prometeu. “Ela vai dormir ao meu lado o tempo que for preciso para ela curar.”

Depois de organizar as peles sobre Demetria, Nigel insistiu em mudar o curativo na ferida de Joseph. Nigel cuidadosamente lavou, inspecionou os pontos, e pressionou um curativo limpo sobre o ferimento, e envolveu as faixas de linho ao redor e por cima do ombro e debaixo do braço para prendê-lo de volta no lugar.

“Está tudo bem para olhar agora?” Kevin disse impaciente.

“Sim,” Joseph falou.

Nigel se despediu e Kevin e Nicholas puxaram a cadeira e o banco para o lado da cama de Joseph para que pudessem sentar e conversar com seu irmão.

Uma batida soou e Joseph mordeu fora um juramento impaciente. Mas, quando a porta se abriu e Selena entrou, com um olhar hesitante em seu rosto, Joseph suavizou e apontou para frente.

“Joseph?” Ela perguntou, um tremor leve a sua voz.

“Sim, querida. Venha aqui.”

Selena caminhou até o lado da cama, com os olhos perturbados. Ela olhou para Demetria, as lágrimas enchendo seus olhos.

“Será que ela vai ficar bem, Joseph? Eu vi os hematomas quando Nora e Mary a colocaram de molho. Eu não tinha ideia. Ela não permitia ninguém perto dela. Ela insistiu em que toda a atenção fosse focada em você.”

Joseph ergueu o braço lentamente e tomou-lhe a mão. “Sim, ela vai ficar bem em algum momento. Eu juro que vai demorar mais do que isso para derrotar essa moça. Ela é uma coisa pequena determinada quando coloca algo em sua mente.”

Ele manteve seu tom leve, para não preocupar sua irmã. Ela cresceu muito ligada a Demetria, no tempo que Demetria tem estado aqui, e Joseph podia ver a preocupação em seus olhos.

“Nigel acabou de sair aqui e diz que ela só precisa descansar e ganhar de volta tudo o que perdeu no tempo, que estava cuidando de mim. Eu não vou permitir que ela saia da cama até que ela esteja firme e forte novamente.”

Selena acenou com a aprovação, e então ela ficou de joelhos ao lado da cama de Joseph, levando sua mão com ela. “E você? Vai ficar bem também? Eu nunca estive tão assustada. Não tinha ideia se iria viver ou morrer.”

Ele apertou a mão dela, e Kevin estendeu a mão para tocar seu cabelo em um gesto de conforto.

“Foi nada, apenas um arranhão,” disse Kevin alegremente. “Eu já fiquei muito pior do que essa sua ferida insignificante.”

Joseph encarou Kevin.

“Como estão as suas aulas indo?” Nicholas perguntou, dirigindo a sua atenção para algo que ela encontrou mais agradável.

Um sorriso banhou seu rosto. Seus olhos se iluminaram e ela saltou em sua excitação.

“Estou aprendendo! Padre Drummond diz que sou uma aluna muito capaz e que ele nunca ensinou alguém que aprende tão rapidamente. Diz que vou estar lendo e escrevendo em algum momento.”

Joseph sorriu. “Eu suponho que você terá de tomar posse como o escriba do clã.” Ela assentiu com a cabeça vigorosamente.

“Ah, o que é que vamos fazer sem você, Selena?” Kevin brincou. “Um dia você vai casar e ir embora e nós vamos ficar sem ninguém para educar nossas mentes humildes.”

Ela franziu a testa e uma sombra cruzou seu rosto. “Eu nunca vou sair daqui. Não tenho nenhum desejo de me casar. Estou muito contente de ficar aqui com você. Eu não vou ter que sair, eu vou, Joseph?”

Joseph enviou a Kevin um olhar de advertência, e então ele disse para Selena em voz suave: “Claro que não. Você vai ficar aqui o tempo que quiser.”

Ela praticamente murchou em relevo, e então ela se empurrou para seus pés. “Eu tenho que ir. Padre Drummond me espera. Acho que ele tentou me manter tão ocupada quanto possível, para eu não me preocupar sobre você e Demetria.”

“É uma boa prática,” disse Joseph. “Não há nada para você se preocupar mais. Demetria e eu estamos bem.”

Selena inclinou-se para beijar a bochecha de Joseph, e enviou a Demetria uma última olhada, e então se virou para correr para fora da câmara.

“Dois dias,” disse Joseph quando a porta da câmara tinha fechado.

A testa de Nicholas subiu. “Dois dias para quê?”

“Dois dias é tudo que vou esperar antes de enviar a mensagem a Eddie Lovato.”

Kevin balançou a cabeça. “Você não vai estar curado até lá.”

Joseph encolheu os ombros. “O assunto não pode esperar. Vai demorar um dia ou dois, talvez mais tempo para receber uma resposta de Lovato e depois mais alguns dias para organizar a reunião. Até então, eu terei quase quinze dias para me recuperar. Se estou com força total ou não, não podemos esperar para ir no fundo da questão.”

Nicholas soltou a respiração, mas ele acenou com a aceitação.

“Tenha Padre Drummond vindo a mim para que eu possa ditar a missiva. Em seguida, escolha um guerreiro capaz de andar sob a bandeira de trégua para a terra Lovato para entregar a mensagem.”

“Eu vou,” disse Kevin, em voz concisa.

“Não sem mim,” Nicholas estalou.

“Não vou permitir que qualquer um de vocês vá, não quando vocês são necessários aqui na fortaleza. Nossa primeira prioridade é proteger nosso clã e cuidar das nossas paredes. Encontre alguém para ir.”

Kevin não parecia feliz com a ordem, mas tampouco discutiu.

Outra vez bateram na porta, e desta vez foi Nora com alimentos para Joseph.

“Eu trouxe o suficiente para dois,” Nora disse enquanto se aproximava da cama com a bandeja. “Mas se a moça ainda está dormindo, é melhor não perturbá-la. Vou trazer-lhe alguma coisa no momento em que acordar.”

“Meus agradecimentos,” disse Joseph. “Acho que estou com fome suficiente para comer duas porções.”

Nora sorriu. “É um bom sinal, Senhor. Um apetite saudável é um sinal de um corpo bom e capaz. Você vai estar de pé, prontamente.”

Joseph congelou quando Demetria agitou ao lado dele. Foi a primeira vez que ela se mexeu em tudo desde que foi colocada em sua cama. Mas tudo o que fez, foi fazer um zumbido leve, e depois ela virou de barriga, de costas para ele, nunca os olhos se abrindo.

As peles tinham deslizado por suas costas, expondo seus ombros, e Joseph rapidamente puxou para elas, frustrado pela explosão de dor que atirou no braço de tão simples tarefa.

Nicholas e Kevin levantaram-se e rapidamente se desculparam, dizendo que estariam de volta mais tarde para discutir a questão dos Lovato. Kevin disse que iria enviar Padre Drummond depois que Joseph tivesse tempo para comer a sua refeição.

Nora alvoroçou em Joseph por um momento, até que ele estava comendo a comida na frente dela, e então ela lançou um olhar de preocupação genuína em direção a Demetria, antes de voltar-se para deixar a câmara.

Mas, quando ela se virou, fez uma pausa e depois olhou de volta para Joseph, hesitação clara em seus olhos.

“Diga o que está em sua mente, Nora,” disse Joseph em resignação. Nesse ponto, ele só queria ser deixado sozinho com Demetria para que pudesse ter um pouco de paz e meditar sobre o assunto.

“Eu ofereci a moça um pedido de desculpas,” disse Nora em voz baixa. “Mas a verdade que lhe devo uma, também, Senhor. Eu agi imperdoável e eu me pergunto se você pode encontrar em seu coração para perdoar uma mulher velha de sua amargura. É uma situação atual quando eu incentivei tal despeito contra uma moça pequenina que só tem boas coisas em seu coração.”

Joseph sorriu para descrição de Nora de Demetria, porque era muito verdadeiro. Também era verdade que ele segurou muita raiva em Nora e as outras mulheres, mas Nora tinha feito muito para fazer as pazes.

“Eu não estou feliz com a maneira que você e outras agiram para minha esposa,” Joseph disse severamente. “Você causou sua dor infinita e, além disso, você a fez tão infeliz que ela queria voltar para sua própria família.”

Nora ofegou e levou a mão à boca.

“Eu não estou preparado para deixá-la ir,” Joseph disse em uma voz calma. “Ela significa muito para mim e, como tal, ela continuará a ser um elemento permanente aqui, então tenha bondade em direção a ela e que continue assim e, além disso, garanta que os outros a considere da mesma maneira como você agora a considera. Eu não vou ter qualquer paciência adicional ou tolerância para qualquer coisa contra ela.”

Nora assentiu e fez uma reverência. “Obrigado, Senhor. Eu não vou decepcioná-lo ou a moça.”

Joseph acenou com a distância e, em seguida, olhou para os cabelos despenteados de Demetria e a expressão pacífica no rosto. Seus cílios descansavam delicadamente em seu rosto, e seus lábios estavam entreabertos enquanto ela respirava pela boca.

Ele não podia resistir a tocá-la. Estendeu a mão, dobrando o braço para que seus dedos roçassem a suavidade de sua bochecha. Ele empurrou para trás os fios dourados de cabelo atrás da orelha e suavemente acariciou.

“Eu te amo, Demetria,” ele sussurrou, mas sabia que ela não podia ouvi-lo. “De alguma forma, eu vou fazer você me ouvir e saber que eu te amo com tanto ardor quanto é possível para um homem amar uma mulher.”

esperando reaçao de voces ao souberem da maior traiçao que irá rolar aqui...tsc tsc

bjemi

NUNCA SEDUZA UM ESCOCÊS Capitulo 38

Assim que Demetria se foi da câmara, Joseph voltou-se para seus irmãos. “Diga-me a verdade. Eu quero toda ela. Como está Demetria? Ela estava machucada?”

“Eu não sei,” disse Nicholas honestamente. “Ela se recusou a qualquer tipo de ajuda. Estava focada exclusivamente em você e sua recuperação. Ela levou uma queda terrível de seu cavalo, mas se levantou, montou nele, e nos levou de volta para você.”

Joseph resmungou mesmo quando a dor apunhalou em seu ombro. “Você não deveria ter permitido isso. Ela deveria ter sido tratada em primeiro lugar.”

Kevin riu. “Você não viu a sua esposa pequenina, irmão. Ela tinha todo o castelo com medo de cruzar em sua frente. Ela gritou como se estivesse louca cada vez que alguém entrava em seu quarto. Ela não permitiria que ninguém, salvo eu, Nicholas, Selena, Padre Drummond, e Nigel em qualquer lugar perto de você, e o padre só foi permitido se ele não tentasse dar-lhe os últimos sacramentos. Ela não permitiria que ninguém pensasse, mesmo por um momento, a ideia de que você não iria sobreviver. Ela era um espetáculo para ser visto.”

“Você assustou a todos nós,” Nicholas disse rispidamente.

“O que aconteceu?” Joseph perguntou. “É tudo como um pequeno borrão para mim. Lembro-me de Demetria gritando para mim e quando me virei e puxei a minha espada eu vi um homem a cavalo que se aproximava. A próxima coisa que me lembro é de me jogar para o lado para evitar a seta e então eu bati minha cabeça. Eu não sei nada mais.”

“O que aconteceu é que Demetria afugentou o atacante gritando como se os cães do inferno estivessem atrás de você, então ela pegou sua espada, preparada para fazer uma batalha para protegê-lo. O cavaleiro fugiu e, em seguida, Demetria se jogou em seu cavalo, gritando todo o caminho de volta para o castelo. Ela montou por toda a velocidade para o pátio e, em seguida, o seu cavalo a jogou sobre sua cabeça. Ela trouxe-nos de volta para você e levamos você em uma maca. Ela se recusou a montar com Kevin e caminhou ao seu lado todo o caminho. Ela não deixou seu lado desde então. Recusou alimentos, cuidados, e ela não dormiu.”

“A pequena tola,” Joseph mordeu fora. “O que eu faria sem ela? Eu não posso perdê-la.”

Foi dito em voz alta, antes que ele pudesse pensar melhor em deixar escapar seus sentimentos por Demetria. Ele estava furioso sobre os riscos que ela tinha tomado e estava tremendo de medo, com a percepção de que ele poderia ter facilmente a perdido.

Kevin e Nicholas não disseram nada em resposta a sua declaração, mas ele podia ver o conhecimento em seus olhos.

“Quem fez isso? Você o encontrou?” Joseph exigiu.

Seus irmãos mais jovens trocaram olhares inquietos.

“Diga-me,” ele moeu fora.

“Tem sido mais difícil para Demetria do que você mesmo sabe,” disse Kevin, em voz baixa.

Joseph congelou, suas veias transformando em gelo. “Você disse que ela não ficou ferida. Será que ele colocou as mãos nela?”

Kevin balançou a cabeça. “Não, foi apenas como dissemos. Demetria... Ela viu o arqueiro. Ela foi capaz de nos dar informações de identificação.”

“Possível informações de identificação,” Nicholas cortando e Kevin assentiu. “Sim, nós não sabemos o que fazer com isso ainda. Nós enviamos soldados para pesquisar a área e nós adicionamos patrulhas extras para nossa fronteira para garantir a segurança do clã, mas não agimos sobre a informação que Demetria deu-nos até que falássemos com você.”

Joseph balançou a cabeça em confusão. “Demetria identificou o homem que atirou em mim e você não agiu?”

Mais uma vez, os irmãos trocaram olhares, e pavor centrou no intestino Joseph. Ele estava cansado e fraco, e isso o fez furioso que sua esposa estava tão mal na necessidade de seu apoio e tudo o que ele conseguiu reunir foi à energia para inclinar-se contra os seus travesseiros, enquanto seus irmãos falavam. Ele duvidava que pudesse se alimentar neste momento.

“Demetria acredita que foi um de seu clã,” Nicholas disse em uma voz calma.

Choque zumbiu através das veias de Joseph, momentaneamente dando-lhe uma onda de energia.

“Ela lhe disse isso?”

Kevin assentiu. “Ela ficou arrasada, mas não poupou a verdade. Ela teme o que vai dizer. Estávamos preocupados no início, que Demetria não compreendesse as circunstâncias de seu casamento. Ela entende muito bem. Sabe que um tratado de sangue foi assinado e que, se ir para a guerra, ambos os clãs serão marcados como bandidos e uma recompensa estará em nossas cabeças.”

“E ainda assim ela disse a verdade,” Joseph disse suavemente.

“Sim,” murmurou Nicholas. “Eu não teria a culpado se ela tivesse retido o que tinha visto. Eu não posso dizer que eu não teria feito isso se eu estivesse em sua posição.”

“Ela é uma moça incrível,” Joseph murmurou.

“Sim, ela é,” concordou Kevin. “E ela é muito leal a você, Joseph.”

Orgulho inchou no peito de Joseph. Ele lembrou dos momentos antes de ser atingido pela seta, ele pediu a ela para lhe dar outra chance. Pediu a ela para não retornar ao seu clã. Parecia que ela tinha feito a sua escolha. Selvagem satisfação subiu por ele, reforçando sua força. Ela o tinha escolhido. Sobre seu próprio clã. Ela não havia mentido para proteger sua família. Ela tinha feito a coisa justa e contou a verdade.

Tão rapidamente como ele se divertia com essa realização, a realidade da situação afundou, e seu coração afundou.

Se Eddie Lovato tinha ordenado o assassinato do marido de sua filha, isso de fato significaria guerra. Joseph não ficaria para trás e permitiria que os Lovato ameaçassem seu clã. Ele banharia a terra de Lovato de sangue e depois levaria o assunto com o seu rei.

Mas ao fazer isso, ele provavelmente perderia algum amor ou respeito de Demetria por ele. Como ela poderia amar o homem que destruiu sua família?

Era um dilema que nunca pensou enfrentar.

Ele não podia permitir nenhuma ameaça para sua família, e ainda como poderia destruir a família de Demetria? Como ela poderia perdoá-lo?

Ele fechou os olhos e inclinou a cabeça para trás contra o travesseiro.

“Isto nos deixa com um problema, não é?” Disse Kevin.

“Sim,” Joseph murmurou. “Eu não quero perdê-la. Eu não quero que ela me olhe com ódio em seus olhos. Seria mais do que eu poderia suportar.”

“Também não quero que ela olhe para mim com ódio,” Nicholas admitiu em voz baixa. “Eu não quero ser o homem que destruiu sua família. Eu gosto dela, Joseph. Ela foi provada dez vezes mais e foi humilhada, ridicularizada, e trabalhada até o osso, e ainda assim ela não se permitiu virar contra nós. Ela é leal a nós ainda.”

“Quantos homens podem dizer que têm uma esposa que iria sacrificar tanto por o seu marido?” Kevin perguntou.

“Eu posso,” Joseph disse sem rodeios.

“Eu queria fazer-lhe a mesma pergunta que Nicholas trouxe quando eu e ele falamos pela primeira vez com Demetria sobre o que viu,” disse Kevin.

Joseph enviou-lhe um olhar interrogativo. “Vá em frente.”

“Você não acha estranho que se Eddie Lovato quisesse matar você secretamente iria mandar um homem vestido com adornos característicos Lovato?”

Nicholas assentiu. “Pode ser que alguém queria que parecesse como se os Lovato fez uma tentativa contra sua vida, porque, mesmo se o homem não teve sucesso, certamente começaria uma guerra entre os dois clãs e seria a mesma coisa. Nós não seriamos mais aliados, ou não, e há muitos que eu tenho certeza que estão inquietos sobre os dois clãs mais poderosos no planalto unindo forças.”

“Sim, há aqueles que preferem que fossemos inimigos amargos e que lutássemos entre nós mesmos. Se tivéssemos uma aliança, poderíamos facilmente derrotar qualquer clã, agora que temos um exército maior combinado do que até mesmo o rei. Isso tem que jogar pesado em suas mentes,” acrescentou Kevin.

Joseph assentiu. “O que você diz faz sentido. Eddie Lovato não é estúpido. Mas ele também pode não se importar se começa uma guerra. É difícil saber o que está em sua mente até que falemos com ele sobre o assunto.”

“O que vamos fazer?” Nicholas disse. “Você não está em forma para fazer a guerra.”

Joseph chiou com impaciência. Ele queria estar fora da cama agora, preparando os seus homens para a batalha. Mas sabia que seria inútil como um líder e um guerreiro em seu estado atual. Tanto quanto entristecia de ter que esperar, ele sabia que devia.

Mas isso não significa que ele não poderia enviar uma mensagem para Lovato e exigir uma reunião nos próximos dias. Ele iria levar alguns dias para se recuperar, então ia mandar um mensageiro, exigindo uma reunião em terreno neutro. Se ele formulasse apenas para que, Eddie não fosse capaz de recusar. Ele gostaria de saber que sua filha estava bem, e ele também iria querer saber o que havia levado Joseph para exigir a reunião.

Quando ele informou a seus irmãos seu plano, eles acenaram com a cabeça concordando, e alívio era evidente em seus olhos. Eles não tinham desejo de guerra mais do que Joseph fazia. E ainda, se o pai de Demetria tinha realmente instigado a ameaça contra Joseph, a batalha era inevitável.

E ele poderia perder Demetria.

Ele ergueu o braço esquerdo, testando a fraqueza e nível de dor de seu ombro. Dor de fogo atravessou o ombro, quase lhe roubando o fôlego. Ele deixou cair o braço, sugando respirações profundas, para se firmar.

“Isso foi estúpido,” Nicholas rosnou. “Você não vai se curar se não descansar o braço. Você é de nenhuma utilidade para nós, se não pode ficar de pé na batalha. Não pode apressar isso, Joseph. Tanto quanto dói ficar aqui e curar, é o que você deve fazer.”

“Sim, eu sei,” Joseph murmurou. “E não, eu não gosto em tudo.”

“Passe o tempo com Demetria. Ela precisa de muito cuidado agora,” disse Kevin. “Ela não está bem, Joseph.”

Os lábios de Joseph formaram uma linha apertada. “Ela vai fazer nada além de descansar. Eu vou ter certeza disso.”

A porta se abriu e Nora apressou em entrar, seu olhar aprimorando-se imediatamente em Joseph.

“O que está errado?” Ele exigiu, não gostando do olhar em seus olhos.

“Agora, Senhor, mantenha a calma. Nigel está trazendo a moça.”

Ele levantou, e Nicholas e Kevin também saltaram para empurrá-lo de volta e eles o seguraram contra os travesseiros.

“O que aconteceu?” Ele gritou.

“Ela está inconsciente,” disse Nora. “Ela comeu, e então a colocamos na imersão na banheira. A moça pobre desmaiou ou dormiu, mas de qualquer forma, não havia como acordá-la e assim a envolvi em um lençol e Nigel a está trazendo pelas escadas. Ah, lá está ele agora. Aqui, Nigel. Traga-a para o Senhor. Vamos colocar a pobre moça para a cama, e vou olhar ela mais tarde.”

Ela apontou para o rapaz, e ele apareceu na câmara, segurando a forma leve de Demetria em seus braços. Ela parecia pequena e delicada em seu aperto. Parecia frágil e enviou um arrepio na espinha de Joseph.

“Coloque-a no meu outro lado,” ele ordenou, querendo ela entre a parede e ele mesmo assim ela estaria protegida.

Kevin e Nicholas se levantaram e ajudaram a carregar o corpo de Demetria e a colocaram suavemente no seu outro lado. Ela estava completamente envolta no lençol e apenas o rosto era visível.

Nora enxotou Nigel da câmara e, em seguida, virou-se para espantar Nicholas e Kevin fora também. Joseph viu propósito nos olhos de Nora e percebeu que ela queria todos fora da câmara porque não era algo que queria compartilhar com eles.

Ele acenou aos seus irmãos, prometendo chamá-los depois. Depois que eles deixaram, Nora fechou a porta e voltou os olhos problemáticos de volta para Joseph. Ela caminhou até a cama e estendeu a mão para começar a soltar o lençol em torno do corpo de Demetria.

“Você precisa ver, Senhor. A pequena moça está machucada da cabeça aos pés. Isso quase me fez chorar quando a despi para colocá-la de molho. Eu não sei como ela aguentou sofrendo de dor nestes últimos dias e não sei como ela não quebrou alguma coisa em sua queda do cavalo.”

Quando o lençol soltou caindo aberto, fixou no corpo nu de Demetria o seu olhar, sua respiração explodiu de seus pulmões e ele não podia tomar outra.

Querido Deus. Profundos, hematomas roxos estavam presentes pela maior parte de seu corpo. Seus joelhos e cotovelos estavam raspados e a carne irregular. Seu quadril era quase preto. Um de seus ombros, estava começando a virar numa tonalidade esverdeada feia. Havia várias contusões menores acima e abaixo suas pernas em arranhões múltiplos e cortes nos braços e pernas.

“Doce Jesus,” ele murmurou.

“Ela não pode cuidar mais a você, Senhor,” Nora disse em uma voz solene.

“Você não acha que eu sei disso?” Ele rosnou. “Você acha que eu teria aprovado ela sacrificando tanto de si mesma por mim? Eu a teria amarrado à cama maldita e forçado uma poção para baixo em sua garganta, eu mesmo.”

“Isso é outra coisa,” disse Nora, não vacilando longe de sua raiva. “A moça gritou tanto quando ela estava pedindo ajuda e, mais tarde, quando gritou com alguém tentando entrar em seu quarto, ela feriu sua voz. Ela deve usá-la o mínimo possível para os próximos dias. Vou trazer cidra quente de vez em quando. Isso vai acalmar a dor na garganta.”

Joseph balançou a cabeça, impaciente por ela ter ido embora. Ele queria Demetria para si mesmo. Queria abraçá-la. Senti-la contra ele. Ter o conforto de seu corpo tão perto dele. A dor não era tão ruim quando ela estava perto.

Era hora de ele cuidar dela. Ela deu muito de si mesma nos últimos dias. Demais. Ela selou o seu destino quando entrou em cena como uma leoa protegendo seus filhotes e assistindo sobre ele tão fielmente. Podia ou não podia ter feito sua decisão final sobre o que ele pediu-lhe, um tempo para fazer as coisas certas.

Mas agora ela era sua. E nada e nem ninguém jamais iria ficar entre eles. Não a sua família. Não seu clã.

Ele não estava sempre indo para desistir dela sem um inferno de uma briga.

NUNCA SEDUZA UM ESCOCÊS Capitulo 37

Demorou mais dois dias antes da febre de Joseph finalmente abaixar. Demetria permaneceu escondida em sua câmara, com medo mais do que nunca de se aventurar no meio do clã. Até agora eles já deviam ter ouvido falar que era uma possibilidade que seu pai houvesse planejado o ataque contra Joseph. É só iria dar-lhes mais motivos para odiá-la. Não que eles pareciam precisar de um.

Ela finalmente sucumbiu à exaustão total e se afastou para o sono, sentando-se na cama ao lado de Joseph uma hora antes do amanhecer. Ele mexeu de posição contra ela, fazendo com que ela viesse imediatamente acordada. A luz suave do amanhecer filtrava através das peles que haviam sido parcialmente enroladas de lado.

Ela olhou para baixo para ver os olhos de Joseph abrindo e o suor brilhando em sua testa. Ele empurrou para as peles e ela podia ver que todo o seu corpo estava banhado em suor.

“Joseph! Oh, Joseph!” Exclamou ela, nem mesmo tendo certeza de que podia ser ouvida. Sua garganta estava ainda dolorida e inchada mesmo dias após o ataque, e doía a cada vez que tentava falar.

Ela se inclinou sobre ele, tocando-o, sentindo a umidade de sua pele, mas ele não estava mais seco e quente!

Seu olhar desfocou repousando sobre ela por um longo momento e então ele franziu a testa.

“O que aconteceu?”

“Você não se lembra?” Demetria perguntou.

Suas sobrancelhas se uniram como se ele estivesse em uma profunda reflexão. Em seguida, uma onda de cor atingiu suas bochechas e seus olhos acenderam com raiva. Ele agarrou seus ombros, segurando-se firmemente enquanto parecia examiná-la de sua lesão.

“Você está bem?” Ele exigiu. “Ele machucou você? O que aconteceu depois que eu tomei a seta?”

“Joseph, você não deve mover o seu braço!” Ela repreendeu.

Ela pegou o braço esquerdo do ombro e aliviou-o de volta para a cama. Um lampejo de dor registrou em seus olhos, e então ele olhou com impaciência as bandagens em seu ombro.

“Responda-me, Demetria. Você está bem?”

Ela tocou seu rosto, acariciando a linha firme de sua mandíbula em alívio, tão avassaladora que sentiu fraca com isso.

“Estou perfeitamente bem,” disse ela. “É você que deu a todos nós um susto.”

Sua carranca se aprofundou. “Quanto tempo estive na cama?”

“Quatro dias. É verdadeiramente um milagre que só se passaram quatro dias. Você teve uma febre e eu pensei que iria durar muito mais do que teve.”

Ele imediatamente tentou se levantar, mas ela plantou ambas as mãos em seu peito e empurrou-o de volta para baixo com uma feroz carranca.

“Você não é para se mover desta cama,” ela gritou.

Ele se encolheu e seus olhos arregalaram com o volume de sua demanda. Ela sabia que tinha sido alto, mas queria ter certeza e fazer seu ponto.

Ele se acomodou sobre os travesseiros e em seguida, estudou-a atentamente, o olhar indo para cima e para baixo de seu corpo.

“Você está horrível, Demetria. Você me disse uma inverdade? Você foi prejudicada quando fui atacado?”

Era simplesmente demais. Tudo bateu uma vez. Socorro. Exaustão. Medo. Alívio. Ela começou a chorar.

Através do brilho da umidade em seus olhos, ela viu Joseph tentar sentar-se, e então ele inclinou a cabeça para trás e gritou alguma coisa. Um momento depois, seus irmãos correram, e depois Kevin a ergueu da cama, com o braço firmemente ao redor dela.

Mas ela não conseguia parar de chorar. Era como se toda e qualquer força que lhe restava fugiu no momento em que soube que Joseph estaria bem.

E depois outro braço deslizou em volta dela e ela foi orientada para o banco perto do fogo.

Para choque de Demetria, quando ela levantou a cabeça, Nora estava lá, definindo um fogo. Nora jogou várias toras e definiu chama a madeira. Então ela se virou e alfinetou Demetria com um olhar determinado.

“Agora, moça, eu sei que você provavelmente vai chiar e tentar me levar para fora da câmara do Senhor, mas você não tem força para fazê-lo e não vou me mover neste momento. É tempo de alguém tomar conta de você. Você já esteve na cabeceira do Senhor por dias. Você não comeu. Não dormiu. Está machucada de sua própria queda e imploro o seu perdão, mas você está horrível.”

Novas lágrimas caíram pelo rosto de Demetria. Ela estava tão exausta que não podia convocar a energia para fazer algo mais do que sentar e chorar quanto a segunda pessoa em outros tantos minutos disse-lhe quão horrível ela olhava.

Nora ficou de pé, esperando, as mãos nos quadris enquanto Demetria enxugou seu rosto. Quando teve certeza de que Demetria estava olhando, continuou com seu discurso.

“Eu lhe devo um pedido de desculpas, moça. Nós todos fazemos. Mas não há tempo para isso agora. O que é importante é que você não fique doente e que o Senhor das terras seja cuidado.”

Demetria começou a protestar, mas Nora levantou as mãos.

“Ninguém está dizendo que você não tenha feito um bom trabalho cuidando do Senhor. Eu nunca vi alguém mais dedicada. Mas ele está se recuperando muito bem e, atualmente, ele está na cama exigindo saber o que há de errado com você.”

Demetria tentou virar para que ela pudesse tranquilizar Joseph, mas Nora pegou pelo braço e segurou-a firmemente no lugar enquanto se no banco ao lado dela.

“Não, você não vai passar outro momento cuidando do Senhor. Ele vai ficar bem, em algum momento. É você que precisa de cuidados e vou dizer a minha parte para que ele ouça tudo.”

Demetria não podia fazer nada além de olhar em choque com a veemência da outra mulher.

“Você não pode manter esse ritmo por mais tempo. Você precisa de comida. Precisa descansar. Precisa de alguém para olhar mais para ter certeza que está tudo bem com você. Você pode dar a graça e permitir que eu e as outras mulheres lhe ajudemos com o Senhor ou vou ter os irmãos do Senhor a amarrá-la para a cama, e eu vou fazê-lo com a bênção do Senhor, logo que ele ouvir tudo o que você tem feito para si mesmo nos últimos dias.”

Demetria franziu a testa. “Nicholas e Kevin não fariam uma coisa dessas.”

Nora levantou uma sobrancelha. “É a sua ideia, minha senhora. Nós estávamos em nosso caminho até tomar o assunto em nossas próprias mãos, quando ouvimos o berro do Senhor para nos virmos. Eles sabem que você já teve o bastante. Nós todos podemos vê-lo. Insisti em ser a única a vir até você. Devo-lhe muito. Nós não vamos deixar você para baixo ou o nosso Senhor. Juro.”

“Por que você está sendo boa para mim agora?” Demetria perguntou, esfregando a dor na garganta quando sufocou as palavras.

O olhar de Nora se suavizou até mesmo quando culpa brilhou em seus olhos. “É meu dever. É nosso dever. Isso não teria acontecido se não tivéssemos levado você para longe. E, mesmo assim, você lutou ferozmente pelo nosso Senhor. Você não permitiu que nossas ações afetassem a sua lealdade a ele. Estou profundamente envergonhada. Eu não era uma pessoa melhor e você era. Se você me der outra chance de corrigir os erros, eu juro que você não vai se arrepender.”

Demetria olhou para a mulher mais velha em confusão. Realmente parecia sincera. Havia culpa e arrependimento pesado em seus olhos e as rugas e linhas em seu rosto pareciam mais pronunciados.

“Eu estou com fome,” Demetria começou.

Nora sorriu. “É claro que você está. Você não comeu em dias. Agora, o que quero é que você venha abaixo nas escadas comigo. Mary está preparando uma tigela fumegante de sopa de veado enquanto falamos. Depois de comer, as mulheres vão levá-la para a casa de banho para que você possa relaxar os músculos doloridos em uma banheira de água quente. Assim que terminar, nós vamos ter Nigel dando-lhe um exame completo para ter certeza de que tudo está bem e que você não sofreu nada e só precisa de um bom descanso. Depois que você pode descansar com o Senhor das terras, mas vou avisando, se você não dormir, vou tê-la removida da câmara e trancada em um outro. Vou derramar uma poção para baixo em sua garganta, se tiver que fazer.”

Demetria riu do olhar determinado de Nora e, em seguida, fez uma careta de dor que causou em sua garganta.

“Você pobre moça,” disse Nora, simpatia transbordante em seus olhos. “Você machucou sua garganta com toda a gritaria que fez. Ouvimos dizer que todo o caminho através do castelo quando estava montando em busca de ajuda. É uma coisa corajosa que fez, montando o cavalo do Senhor. Ele é um bruto grande e com você tendo tanto medo de cavalos. A fortaleza inteira está falando sobre isso. Todo mundo sabe como ferozmente protegeu nosso Senhor. Acho que alguns estão com um pouco de medo de você agora.”

Os lábios de Demetria tremeram. Divertia-a pensar que alguém iria ter medo dela. Olhou para Nora, estudando a outra mulher atentamente.

Esta era sua oportunidade, uma que esperava. Poderia segurar sua raiva e se recusar a conceder perdão. Ou ela podia subir acima de sua raiva e humilhação e começar de novo.

Ela pegou a mão de Nora e apertou. “Agradeço a você. Ensopado de veado e um banho quente soam como o céu agora.”

Nora ajudou a Demetria levantar que quase caiu em seu rosto. Sua força se foi. Era como se tivesse permanecido leal até o momento que sabia que Joseph precisava dela já não precisava e agora ela estava em seu limite.

Quando elas se viraram, ela viu a expressão feroz de Joseph, a raiva e a preocupação em seus olhos. Ele estava encostado na cama, travesseiros atrás das costas e cercado por seus dois irmãos. Mas nunca o seu olhar a deixou.

“Venha aqui,” ordenou.

Com a ajuda de Nora, ela conseguiu caminhar até a cama, mas seus joelhos tremiam tanto, temia que não fosse capaz de se manter de pé.

Ele estendeu a mão para ela com seu braço direito e puxou para baixo na cama até que ela estava empoleirada contra sua coxa. “Você vai ouvir tudo o que lhe dizem para fazer,” disse ele. “Você vai fazer nada além de cuidar de si mesma. Estamos entendidos? Kevin contou-me de sua queda do cavalo. Dentes de Deus, moça, o que você estava pensando, montando uma besta quando você tem tanto medo de cavalos? Ele poderia ter matado você.”

Ele parou, com o peito arfando pelo esforço, mas seus olhos brilhavam com um propósito.

“Você vai descer para comer e então você vai mergulhar na água quente como Nora dirigiu. Então você está para retornar a esta câmara e para mim para que Nigel possa corretamente examiná-la. Depois você vai descansar até que eu conceda permissão para que se levante desta cama, e se você der qualquer argumento, eu dei permissão para Kevin e Nicholas para fazer o que for necessário para garantir que você siga as minhas ordens.”

Os olhos de Demetria arregalaram e depois para sua perplexidade ainda Joseph puxou aproximadamente para ele e beijou-a com força e profundo. Quando ele finalmente a soltou, seus pensamentos eram tão confusos que ela não conseguia pensar direito.

“Agora vai,” disse ele. “E corra de volta para mim para que eu possa satisfazer minhas preocupações sobre o seu bem-estar.”

Algumas pessoas mudam, outras.....

bjemi