Esplendor da Honra Capítulo 12

Uma flor entre espinhos, é um anjo entre espinhos…

- E às vezes, Miley, se nascesse um bebê com alguma má formação, os pais espartanos se limitavam a atirar a criança recém-nascida por uma janela próxima ou do alto de um penhasco próximo para livrar-se dela. Sim, vejo que você está devidamente escandalizada, mas meu tio Berton contava as histórias daqueles temíveis guerreiros de tempos remotos, e tenho certeza que não exagerava seu relato só para me agradar. Ele tinha a obrigação de contar aquelas histórias sem mentir, se é que você me entende.

- Como eram as damas espartanas? Seu tio Berton chegou a contar alguma coisa a respeito delas? - perguntou Miley com a voz cheia de interesse.

A irmã de Joseph estava sentada na beira de sua cama, fazendo tudo o que podia para não atrapalhar, enquanto Demétria ia mudando de lugar os móveis de seu quarto. Miley deixou de tentar convencer Demétria de que não era comum que ela trabalhasse como se fosse uma das criadas de serviço. Sua nova companheira era um tanto teimosa, e tratar de discutir com ela não servia de nada.

Haviam-se passado mais de três semanas desde que Demétria havia confrontado Miley. Uma vez que Miley lhe contou a verdade a respeito de sua terrível provação, a dor e a culpa realmente tinham diminuído. Demétria estava certa a respeito daquilo. Não pareceu se sentir escandalizada pela história, e o mais estranho de tudo era que aquilo tinha ajudado Miley tanto quanto contar o ocorrido. Demétria simpatizava com Miley, mas não tinha pena dela.

Agora Miley sempre seguia as indicações de Demétria, confiando que ela sabia o que seria melhor para ela. Aceitava o fato de que o passado não podia ser apagado e tentava deixá-lo trás, tal como Demétria sugeria que fizesse. Aquilo era mais fácil de dizer que de fazer, é claro, mas a amizade de Demétria, que tão poucas restrições colocava e tanto estava disposta a dar, ajudava Miley a afastar os problemas de sua cabeça. Fazia uma semana que por fim tinha começado o fluxo mensal de Miley, e essa era uma preocupação a menos a incomodá-la.

Demétria tinha aberto um mundo novo para Miley. Contava as histórias mais maravilhosas. Miley estava realmente impressionada com a quantidade de informação que havia na memória de Demétria, e aguardava com impaciência a história nova de cada dia.

Agora Miley sorria quando observava Demétria. Sua amiga era um espetáculo. Havia um pouco de terra na ponte de seu nariz e seu cabelo, embora estivesse preso atrás de seu pescoço com um pedaço de fita azul, ia ganhando gradualmente um pouco de liberdade daquele laço.

Demétria deixou de varrer o pó de um canto e se apoiou no cabo de sua vassoura.

- Vejo que consegui despertar seu interesse - observou. Ela fez uma pausa para afastar uma mecha de sua face, criando uma nova marca de pó em cima de sua testa, e então continuou sua própria história -. Pois eu acredito que as damas espartanas certamente não deviam ter nenhum senso do decoro. Tinham que ser tão horríveis como seus homens, Miley. Como poderiam viver bem com eles se não fossem?

Miley respondeu à pergunta com uma risadinha. O som encheu de ternura o coração de Demétria. A transformação que ocorreu com a irmã de Joseph não podia ser mais prazerosa. Agora havia um novo brilho em seus olhos, e sorria com muita frequência.

- Agora que chegou o novo sacerdote, temos que ter muito cuidado de não falar desta maneira diante dele - sussurrou Miley.

- Ainda tenho que conhecê-lo - respondeu Demétria -. Embora tenha muita vontade, porque já era hora de os homens da família Wexton terem um homem de Deus cuidando de suas almas.

- Eles costumavam ter - disse Miley -. Mas quando morreu o padre John, e depois que a igreja pegou fogo, ninguém fez nada a respeito - encolheu os ombros e disse -: conte-me alguma coisa mais sobre os espartanos, Demétria.

- Bem, as damas provavelmente começavam a engravidar aos doze anos ou algo assim, embora isso seja uma hipótese de minha parte e não um juízo saído dos lábios do meu querido tio. O que sei certamente, porém, é que as espartanas levavam mais de um homem para suas camas.

Miley soltou uma exclamação abafada, e Demétria assentiu, profundamente satisfeita pela reação de sua amiga.

- Mais de um de uma vez? - perguntou Miley, sussurrando a pergunta e depois enrubescendo de vergonha.

Demétria mordiscou seu lábio enquanto pensava se realmente seria possível tal coisa.

- Não acredito - afirmou finalmente. Suas costas estavam voltadas para a porta, e Miley tinha sua atenção concentrada na amiga. Nenhuma das duas percebeu que Joseph estava parado no vão da porta.

Ele pretendia anunciar sua presença, quando Demétria voltou a falar.

- Não acredito que seja possível deitar de costas com mais de um homem de uma vez - admitiu.

Miley soltou uma risadinha, Demétria encolheu os ombros e Joseph, que já tinha ouvido a maior parte da explanação de Demétria sobre os espartanos, virou os olhos para o céu.

Demétria tinha apoiado a vassoura na parede e agora estava ajoelhada diante da arca de Miley.

- Teremos que esvaziar isto se formos movê-lo pelo quarto - disse.

- Primeiro tem que terminar sua história - insistiu Miley -. Conte as histórias mais incomuns, Demétria.

Joseph preparava-se para voltar a interromper, mas em seguida descartou a ideia. Para falar a verdade, sua curiosidade também tinha sido capturada.

- Em Esparta não existia nada, nem remotamente parecido, ao celibato - disse Demétria -. Ora, era considerado um crime não se casar! Hordas de mulheres solteiras tomavam as ruas. Procuravam homens solteiros e, quando os encontravam, caiam sobre eles.

- Caiam sobre eles? - perguntou Miley.

- Sim, caiam sobre o pobre homem e o atingiam até deixá-lo reduzido a uma massa ensanguentada! - gritou Demétria, cuja cabeça tinha desaparecido por completo dentro da arca -. É verdade o que lhe estou dizendo - acrescentou.

- Que mais? - perguntou Miley.

- Sabia que os jovens eram trancados em um quarto às escuras com mulheres que nunca tinham visto à luz do dia, e que se supunha que eles deviam…? Bem, imagino que entenda a que me refiro - concluiu.

Demétria inalou ar e espirrou por causa do pó que estava dentro do baú.

- Algumas das mulheres tinham bebês antes de chegarem a ver o rosto de seus maridos. - Então se levantou, e bateu com a cabeça na tampa da arca e se apressou em tirar a fita -. Já sei que isto vai soar horrível, mas vou lhe dizer uma coisa: quando penso em seu irmão Joseph, posso imaginar sua lady Eleanor preferindo um quarto às escuras.

Demétria fez aquela declaração como uma brincadeira. Miley deixou escapar um suspiro de desânimo. A irmã de Joseph acabava de perceber que ele estava apoiado no marco da porta.

Demétria interpretou equivocadamente a reação da Miley, e em seguida mostrou seu pesar.

- Este é comentário comum que eu fiz - anunciou - porque Joseph é seu lord e também seu irmão, e eu não tenho direito algum de zombar dele na sua frente. Peço que me perdoe.

- Desculpas aceitas.

Aquelas palavras eram de Joseph que outorgava seu perdão. Demétria ficou tão surpresa pelo retumbar de sua voz que bateu a cabeça novamente na arca quando se virou para encará-lo.

- Há quanto tempo está aí? - perguntou, ruborizando-se de puro constrangimento. Ela se levantou, virando-se para ele.

Em vez de lhe responder, Joseph se limitou a permanecer onde estava e a deixa-la cada vez mais nervosa. Demétria alisou as rugas de seu vestido, percebeu que havia uma grande mancha em cima de sua cintura e cruzou imediatamente suas mãos na frente dela. Uma mecha de cabelo se balançava na frente de seu olho esquerdo, mas se mexesse a mão para afastá-lo, então sem dúvida Joseph veria o desastre que tinha feito com seu vestido, não é?

Demétria precisou lembrar a si mesma que ela era apenas sua prisioneira e ele seu guardião. Que diferença fazia se ela estava com um aspecto lamentável ou não? Separou a mecha de cabelo do seu campo de visão com um sopro e lutou para dar um olhar sereno a Joseph.

Fracassou miseravelmente e Joseph, sabendo o que se passava na mente de Demétria, sorriu ante seu fracasso. Para Demétria era cada vez mais difícil ocultar seus sentimentos. Aquele fato o agradou quase tanto como sua desgrenhada aparência. Demétria pensou que ele estivesse sorrindo do lamentável aspecto de seu vestido. Joseph reforçou sua crença submetendo-a a uma minuciosa inspeção. Seu olhar foi lentamente do alto da cabeça de Demétria até o pó que cobria seus sapatos. Seu sorriso foi-se alargando pouco a pouco até que aquela covinha tão atraente voltou a aparecer em sua bochecha.

- Suba para os seus aposentos, Demétria, e não saia dali até que eu vá vê-la.

- Posso terminar esta tarefa primeiro? - perguntou Demétria, tentando fazer com que sua voz saísse a mais humilde possível.

- Não, não pode.

- Joseph, Miley queria trocar a disposição dos móveis do quarto dela para que parecesse mais…

Deus, estava a ponto de lhe dizer que Miley queria que seu quarto fosse tão acolhedor como o quarto da torre! Então Joseph descobriria o que ela estava fazendo, e provavelmente ficaria furioso.

Demétria olhou para ver o que Miley estava fazendo. A pobre jovem torcia suas mãos e mantinha os olhos cravados no chão.

- Miley, você esqueceu de dar uma saudação adequada a seu irmão – ela a incentivou.

- Bom dia, milord - Miley murmurou imediatamente. Não levantou o olhar para Joseph.

- Seu nome é Joseph. Senhor destas terras ou não, ele é seu irmão.

Então Demétria se virou para Joseph e o fulminou com o olhar. Era melhor que ele não gritasse com sua irmã.

Joseph arqueou uma sobrancelha quando Demétria franziu o cenho. Quando ela indicou, com uma vigorosa inclinação de cabeça, que ele fosse até Miley, Joseph encolheu os ombros. Não tinha a menor ideia do que Demétria estava tentando lhe dizer.

- E então? Será que você não vai saudar sua irmã, Joseph? - ela questionou.

O suspiro de Joseph ricocheteou nas paredes.

- Você está me dando ordens? - perguntou.

Parecia bastante irritado. Demétria encolheu os ombros.

- Não vou permitir que você assuste sua irmã – disse, sem poder se conter.

Joseph teve vontade de rir. Era verdade então, tal como Nicholas havia elogiado e como Kevin tinha protestado: a tímida Demétria havia se convertido na protetora de Miley. Uma gatinha estava tentando proteger outra, decidiu Joseph, exceto pelo fato de que agora Demétria se comportava como uma tigresa. Um fogo azul ardia em seus olhos e, oh!, como ela tentava esconder a raiva que estava sentindo naquele momento.

Joseph lançou um olhar que disse claramente a Demétria o que ele pensava sobre sua ordem. Depois ele se virou para sua irmã e disse:

- Bom dia, Miley. Sente-se bem hoje?

Miley assentiu, e então elevou o olhar para seu irmão e sorriu. Joseph assentiu, surpreendendo-se com o fato de uma saudação tão simples poder modificar as maneiras de sua irmã.

Depois, ele se virou para sair, determinado a se afastar o máximo possível de sua frágil irmãzinha antes de permitir que Demétria chegasse a saber o que passava por sua cabeça.

- E Demétria não poderia ficar aqui e…?

- Miley, peço que não discuta a ordem de seu irmão - interrompeu-a Demétria, temendo que a paciência de Joseph estivesse a ponto de fazê-lo gritar -. Não seria honroso - acrescentou com um sorriso de coragem.

Demétria recolheu suas saias e se apressou em seguir Joseph, enquanto dizia por cima de seu ombro -: tenho certeza que Joseph tem boas razões para dar essa ordem.

Ela teve que correr para alcançar Joseph.

- Por que tenho que voltar para a torre? – perguntou, assim que teve certeza de que Miley não poderia ouvi-la.

Eles tinham chegado ao patamar quando Joseph se virou para ela. Naquele momento ele queria sacudi-la até que ela batesse os dentes, mas a mancha de pó que havia na ponte do nariz de Demétria atraiu sua atenção. Joseph utilizou seu polegar para tirá-lo dali.

- Seu rosto está coberto de sujeira, Demétria. Sim, agora você não é perfeita. Devo jogá-la por uma janela próxima que fosse alta o bastante?

Demétria demorou um momento em entender sobre o que ele estava falando.

- Os espartanos não jogavam a seus prisioneiros pela janela - ela respondeu -. Eles apenas faziam isso com os bebês que tinham alguma má formação. Eram grandes guerreiros com corações bem mesquinhos - acrescentou.

- Governavam com o controle absoluto - disse Joseph, enquanto seu polegar ia lentamente para o lábio inferior de Demétria, e ele não conseguiu evitar passá-lo muito suavemente em sua boca -. Sem nenhum tipo de compaixão.

Demétria era incapaz de se separar. Ela olhou nos olhos de Joseph enquanto ela tentava manter aquela conversa.

- Sem nenhum tipo de compaixão?

- Sim, porque essa é a maneira como um líder deve governar.

- Não é não - sussurrou Demétria.

Joseph assentiu e disse:

- Os espartanos eram invencíveis.

- Você vê algum espartano agora, Joseph? - perguntou Demétria.

Ele encolheu os ombros, embora não conseguisse evitar sorrir diante daquela ridícula pergunta.

- Podem ter sido invencíveis, mas agora estão todos mortos.

Deus, a voz dela tremia! Demétria sabia muito bem a razão. Joseph estava olhando para ela com muita intensidade, puxando-a para si muito lentamente.

Não a beijou, o que foi uma decepção.

Demétria suspirou.

- Demétria, não vou me negar esse desejo por muito tempo - murmurou Joseph. Tinha baixado a cabeça, e sua boca estava a poucos centímetros da dela.

- Não vai? - perguntou Demétria, com o fôlego novamente entrecortado.

- Não, não vou - murmurou Joseph. Ele parecia irritado, agora.

Demétria sacudiu a cabeça sem entender nada.

- Joseph, eu permitiria que você me beijasse agora mesmo - ela disse -. Não é necessário que negar aquilo que você deseja.

A resposta de Joseph àquela sincera confissão foi agarrar a mão dela e arrastá-la pelas escadas da torre.

- Não será prisioneira aqui por muito mais tempo - anunciou Joseph.

- Então você admite que me trazer aqui foi um erro? - ela perguntou.

Joseph pôde ouvir o medo que havia em sua voz.

- Eu nunca cometo erros, Demétria.

Ele não se incomodou em virar para trás para olhá-la, e não voltou a falar até que chegaram à porta dos aposentos de Demétria. Quando Joseph alcançou a maçaneta, Demétria bloqueou a porta apoiando-se nela.

- Eu posso abrir minha própria porta - ela disse -, e não há nenhuma dúvida de que você comete erros. Eu fui o maior erro de todos.

Ela realmente não tinha nenhuma intenção de dizer aquelas palavras. Deus, na verdade ela acabava de insultar a si mesma!

Joseph sorriu. Era óbvio que ele percebia o erro que Demétria acabava de cometer. Então ela a pôs de lado e abriu a porta do quarto. Demétria entrou correndo e tentou fechar a porta atrás dela.

Joseph não permitiu. Agora as coisas iam esquentar, pensou Demétria enquanto ia se armando de coragem para enfrentar a reação de Joseph diante das mudanças que ela tinha realizado ali.

Joseph não podia acreditar no que estava vendo. Demétria tinha transformado a austera cela em um convidativo ambiente. As paredes tinham sido limpas, e uma grande tapeçaria de cor bege ocupava o centro da parede que estava em frente a Joseph. A tapeçaria contava a história da última batalha da invasão de William; as cores eram vívidas, as figuras dos soldados tinham sido costuradas com pontos vermelhos e azuis. Era um desenho singelo, mas também muito agradável de se ver.

A cama estava coberta por uma colcha azul. No outro extremo do cômodo havia duas cadeiras, ambas cobertas com almofadas vermelhas. As cadeiras tinham sido colocadas de tal maneira que formavam ângulo com a lareira, e havia banquetas diante de cada uma. Joseph viu uma tapeçaria inacabada apoiada em uma das cadeiras. Fios marrons penduravam dela, roçando o chão. Os contornos da tapeçaria já estavam bem costurados, assim que Joseph pôde reconhecer o que ia ser. Era o retrato do lobo imaginário de Demétria.

O músculo de seu queixo se contraiu. Duas vezes. Demétria não tinha certeza do que aquilo significava. Ela esperou, seu gênio acumulava lenha em chamas para uma resposta, para quando ele começasse a gritar com ela.

Joseph não disse uma única palavra. Deu meia volta e fechou a porta atrás dele.

O aroma de rosas o seguiu escada abaixo. Joseph conseguiu controlar seu temperamento até que ele chegou à entrada da sala. Nicholas o viu e correu para falar com ele. Sua voz estava cheia de uma impaciência juvenil quando perguntou:

- Lady Demétria ainda não recebe visitas esta manhã?

O berro de Joseph pôde ser ouvido no alto da torre.

Nicholas arregalou os olhos. Ele nunca tinha ouvido seu irmão gritar daquela maneira. Kevin entrou no vestíbulo bem a tempo de ver Joseph partir.

- O que o deixou tão furioso? - perguntou Nicholas.

- Não o quê, Nicholas, mas quem - observou Kevin.

- Eu não o entendo.

Kevin sorriu e depois deu uma palmada no ombro de seu irmão.

- Joseph também não, mas aposto que não vai demorar para entender.