O Diário Secreto da Senhorita Demetria Cheever Capitulo 6

—Mikey estará aqui em seguida. —Selena entrou majestosamente no salão rosado com aquela declaração, oferecendo a Demetria um de seus sorrisos mais alegres.

Demetria elevou a vista de seu livro, uma manuseada e decididamente nada glamorosa copia de Morte d'Arthur que pegou emprestada da biblioteca de Lorde Rudland.

—Sério? — murmurou, mesmo sabendo muito bem que era esperado que Mikey chegasse àquela tarde.

—Sério? — imitou Selena. —Isso é tudo o que pode dizer? Perdão, mas tinha a impressão de que estava apaixonada pelo garoto, oh, me desculpe, agora é um homem, não é assim?

Demetria voltou para sua leitura.

—Disse que não estava apaixonada por ele.

—Bom, pois deveria estar — replicou Selena. — E estaria, se te dignasse há passar algum tempo com ele.

Os olhos de Demetria, que estavam se movendo com determinação pelas palavras da página, detiveram‐se de repente. Elevou a vista.

—Perdão, mas, não está em Oxford?

—Bom, sim — disse Selena, tirando importância do comentário com um movimento da mão como se as sessenta milhas de distância não tivessem transcendência, — mas esteve aqui na semana passada, e quase não ficou com ele.

—Isso não é verdade — replicou Demetria. — Demos um passeio a cavalo pelo Hyde Park, fomos ao Gunter tomar sorvete, e inclusive tomamos um barco pelo Serpentine aquele dia em que fez tanto calor.

Selena se deixou cair em uma cadeira próxima, cruzando os braços.

—Não é suficiente.

—Ficou louca — disse Demetria. Agitou ligeiramente a cabeça e a virou de volta a seu livro.

—Sei que vai querer Mikey. Só precisa passar um pouco de tempo na companhia dele.

Demetria apertou os lábios e manteve os olhos firmemente sobre o livro. Aquela não era uma conversa que pudesse chegar a nada sensato.

—Estará aqui só durante dois dias — meditou Selena. — Vamos ter que trabalhar rápido.

Demetria passou a página de repente e disse:

—Faz o que quiser Selena, mas não tomarei parte em suas intrigas. —Então elevou a vista com alarme. — Não, mudarei de ideia. Não faça o que quiser. —e deixasse as coisas em suas mãos, terminarei drogada e de caminho a Gretna Green antes de me dar conta.

—Uma ideia intrigante.

—Livvy, nada de se fazer de casamenteira. Quero que me prometa isso.

A expressão de Selena se tornou maliciosa.

—Não farei uma promessa que talvez não possa manter.

—Selena.

—OH, muito bem. Mas não pode parar Mikey se ele tiver em mente se fazer de casamenteiro. E a julgar por seu atual comportamento, bem que poderia ser.

—Enquanto você não interfira...

Selena sorveu pelo nariz e tentou parecer ofendida.

—Dói que pense sequer que eu faria uma coisa assim.

—OH, por favor. —Demetria voltou para o livro, mas era quase impossível concentrarem‐se na trama quando sua mente estava continuamente contando para trás... Vinte... Dezenove... Dezoito...

Certamente, Selena não seria capaz de ficar em silencio durante mais de vinte segundos.

Dezessete... Dezesseis...

—Mikey seria um marido encantador, não acha?

Quatro segundos. Era extraordinário, inclusive para Selena.

—Obviamente é jovem, mas nós também somos.

Demetria a ignorou cuidadosamente.

—Adam provavelmente também teria sido um bom marido se Camille não tivesse aparecido e o arruinado.

Demetria levantou a cabeça de repente.

—Não acha que esse é um comentário bastante desagradável?

Selena lhe dirigiu um pequeno sorriso.

—Sabia que estava me escutando.

—É quase impossível não fazê‐lo — murmurou Demetria.

—Só estava dizendo que... —Selena elevou o queixo, e seu olhar se moveu para a entrada a costas de Demetria. — E aqui está ele. Que coincidência.

—Mikey — disse alegremente Demetria, virando no assento para poder dar uma olhada por cima do encosto do sofá. Exceto que não era Mikey.

—Sinto decepcioná‐la — disse Adam, uma das comissuras de sua boca se retorceu em um preguiçoso e extremamente suave sorriso.

—Sinto muito — resmungou Demetria, sentindo‐se inesperadamente tola. — Estávamos falando dele.

—Também estávamos falando de você — disse Selena. — Recentemente, de fato, por isso fiz alguns comentários a sua entrada.

—Coisas diabólicas eu espero.

—OH, é obvio — disse Selena.

Demetria arrumou para sorrir apesar de ter os lábios fechados enquanto ele se sentava a seu lado.

Selena se inclinou para frente e descansou o queixo coquetemente sobre a mão.

—Estava dizendo a Demetria que achava que seria um marido horrível.

Ele pareceu divertido enquanto se reclinava para trás.

—É bastante certo.

—Mas estava a ponto de dizer que com a formação adequada — continuou Selena— poderia se reabilitar.

Adam ficou de pé.

—Vou.

—Não, não vá! —gritou Selena rindo. — É obvio, só estou tirando o sarro. Já é muito tarde para te redimir. Mas Mikey... Bom, Mikey é como um pedaço de argila.

—Não direi a ele que disse isso — murmurou Demetria.

—Não diga que não está de acordo comigo. —Provocou Selena. — Não teve tempo de ficar horrível, como fazem o resto dos homens.

Adam olhou a irmã com manifesto assombro.

—Como é possível que esteja aqui sentado te escutando dar um sermão sobre como dirigir os homens?

Selena abriu a boca para replicar, algo inteligente e engenhoso, com certeza mas justo então apareceu o mordomo na entrada e o economizou a todos.

—Sua mãe requer sua companhia, Lady Selena.

—Voltarei — advertiu Selena enquanto saía excitada do aposento. — Estou impaciente para terminar esta conversa. —E então, com um sorriso travesso e uma sacudida de seus dedos, foi.

Adam suprimiu um gemido, sua irmã seria a morte de alguém, só esperava que não fosse á dele e olhou Demetria. Parecia um novelo sobre o sofá, os pés sob o corpo e um enorme e poeirento livro no colo.

—Uma leitura densa? —murmurou ele.

Ela elevou o livro.

—OH — disse ele, os lábios crisparam.

—Não ria — advertiu ela.

—Nem em sonhos.

—Tampouco minta — disse ela, sua boca assumiu aquela expressão de tutora que parecia saber fazer tão bem.

Ele se recostou para trás com um risinho.

—Bom isso não pode prometer.

Durante um momento, simplesmente ficou ali sentada, parecendo dura e severa a partes iguais, e então mudou a expressão do rosto. Nada dramático, nada alarmante, mas suficiente para deixar claro que ela tinha estado debatendo algo em sua mente. E que chegou a uma conclusão.

—O que pensa sobre Mikey? —perguntou.

—É meu irmão — disse ele.

Ela estendeu a mão e fez um movimento rápido com o pulso, como dizendo:

Que mais?

—Bom — disse, tentando ganhar tempo. Realmente, o que esperava que dissesse? — É meu irmão.

Ela elevou os olhos para cima sarcasticamente.

—Bastante revelador de sua parte.

—O que está perguntando exatamente?

—Quero saber o que pensa dele — insistiu.

O coração parou no peito sem uma razão que pudesse identificar.

—Está me perguntando —inquiriu com cautela — se acho que Mikey seria um bom marido?

Dirigiu aquele solene olhar dela, e então piscou, e do mais estranho foi quase como se estivesse esclarecendo antes de dizer, em um tom do mais normal:

—Parece que todo mundo tenta nos juntar.

—Todo mundo?

—Bom pelo menos Selena.

—Não é precisamente a pessoa a quem pediria conselhos românticos.

—Então não acredita que devesse me propor a conquistar Mikey — disse ela, inclinando‐se para frente.

Adam piscou. Conhecia Demetria e a tinha conhecido durante anos, por isso estava bastante seguro de que não havia modificado sua postura com a intenção de exibir seus surpreendentemente adoráveis seios. Mas resultou ser uma grande distração.

—Adam? —murmurou.

—É muito jovem — deixou escapar.

—Para mim?

—Para qualquer uma. Por Deus, só tem vinte e um anos.

—Na realidade, ainda tem vinte.

—Exato — disse incômodo, desejando que houvesse alguma forma de reajustar o lenço sem parecer idiota. Estava começando a sentir calor e estava ficando mais difícil manter a atenção concentrada em algo mais que Demetria sem ser óbvio.

Ela chegou para trás. Graças a Deus.

E não disse nada.

Até que ele não pôde evitar dizer:

—Então, tem a intenção de persegui‐lo?

— Mikey? — pareceu pensar— Não sei.

Ele bufou.

—Se não sabe, então claramente não deveria.

Ela se virou e o olhou diretamente aos olhos.

—Isso é o que pensa? O que o amor deveria ser óbvio e claro?

—Quem falou de amor? —sua voz soou ligeiramente cruel, o que lamentou, mas certamente ela entendia que aquela era uma conversa insustentável.

—Hmmm.

Teve a desagradável sensação de que o julgou e de que saiu perdendo. Uma conclusão que foi reforçada quando voltou sua atenção ao livro que tinha no colo.

E ali se sentou, como um completo idiota, simplesmente olhando‐a ler seu livro, tentando idear algum tipo de comentário engenhoso.

Ela levantou a vista, seu rosto irritantemente plácido.

—Tem planos para esta tarde?

—Nenhum. — Respondeu bruscamente, ainda que tivesse a intenção de dar um passeio a cavalo.

—OH. Espera que Mikey chegue logo.

—Estou informado. —Por isso falávamos dele — explicou como se importasse. — Virá para meu aniversário.

—Sim, é obvio.

Inclinou‐se para frente uma vez mais. Que Deus o ajudasse.

—Recorda? —perguntou. — Vamos ter uma refeição familiar amanhã de noite.

—É obvio que me lembro — murmurou ele, embora não se lembrava.

—Hmmm — murmurou ela — enfim, obrigada por sua opinião.

—Minha opinião — repetiu. De que demônio falava agora?

—Sobre Mikey. Há muitas coisas a levar em consideração e de verdade desejava sua opinião.

—Bom. Agora já a tem.

—Sim. —Ela sorriu. — Alegro‐me. Porque sinto um grande respeito por você.

De alguma forma estava conseguindo fazê‐lo se sentir como se fosse algum tipo de relíquia antiga.

—Sente um grande respeito por mim? —as palavras deslizaram desagradavelmente de sua língua.

—Bom, sim. Achava que não?

—Francamente, Demetria, a maior parte do tempo não tem nem ideia do que pensa —espetou.

—Penso em você.

Os olhos dele voaram aos dela.

—E em Mikey, claro. E em Selena. Como se as pessoas pudesse viver na mesma casa com ela e não pensar nela. —Fechou o livro de repente e ficou em pé. — Imagino que deveria ir procurá‐la. Ela e sua mãe não estão de acordo sobre alguns vestidos que Selena quer encomendar e prometi ajudá‐la em sua causa.

Levantou‐se e a escoltou até a porta.

—Na de Selena ou na de minha mãe?

—Caramba, na de sua mãe, é obvio — disse Demetria rindo. — Sou jovem, mas não tola.

E com aquilo, partiu.

10 DE JUNHO DE 1819

Tive uma estranha conversa com Adam esta tarde. Não era minha intenção fazê‐lo sentir ciúmes, embora suponha que poderia interpretar dessa forma, se alguém conhecesse meus sentimentos por ele, o que é obvio ninguém faz.

Entretanto, sim era minha intenção inspirar certas noções de culpa no relacionado À Morte d'Arthur. Nisso, não acredito que tive êxito.

Mais à tarde, Adam voltou depois de cavalgar pelo Hyde Park com o amigo Lorde Westholme, só para encontrar Selena rondando pelo salão principal.

—Chis! — disse.

Era suficiente para que qualquer um ficasse curioso, e por isso Adam foi imediatamente ao seu lado.

—Por que estamos tão calados? —perguntou, negando‐se a sussurrar.

Ela lançou um olhar de aborrecimento.

—Estou bisbilhotando.

Adam não podia imaginar a quem, posto que estivesse aproximando‐se com cautela à escada que descia para a cozinha. Mas então ouviu o tom melodioso de uma risada.

—Essa é Demetria? —perguntou.

Selena assentiu.

—Mikey acaba de chegar e estão descendo juntos.

—Por quê?

Selena lançou uma olhada pelo outro lado do canto e se virou repentinamente para ficar frente a Adam.

—Mikey tinha fome.

Adam tirou as luvas.

—E necessita que Demetria lhe dê de comer?

—Não, desceram pelas bolachas de manteiga da senhora Cook. Ia me juntar a eles, pois odeio ficar sozinha, mas agora que está aqui, acho que deixarei que você me faça companhia.

Adam lançou um olhar para a parte de abaixo do salão, mesmo que fosse impossível ver seu irmão e Demetria.

—Eu também estou bastante faminto — murmurou pensativo.

—Abstenha‐se — ordenou Selena. — Necessitam tempo.

—Para comer?

Ela revirou os olhos.

—Para se apaixonarem.

Havia algo bastante mortificante em receber tal olhar de desdém da irmã menor, mas Adam decidiu que tomaria, se não o caminho mais longo, ao menos um intermédio, e por isso lhe dirigiu um olhar de superioridade e devolveu sucintamente: — E têm a intenção de fazer tudo isso com as bolachas e o chá em uma só tarde?

—É um começo — replicou Selena. — Não te vejo fazer nada para juntar o casal.

Aquilo pensou Adam com inesperada contundência, era porque qualquer idiota podia ver que seria um péssimo casamento. Queria muito ao Mikey, e o tinha em tão alta estima como qualquer um poderia ter a um menino de vinte anos, mas estava claro que era o homem errado para Demetria. Era verdade que só chegou a conhecê‐la bem nessas poucas semanas passadas, mas inclusive ele podia ver que ela era madura para sua idade. Necessitava alguém que fosse mais maduro, mais velho, que soubesse apreciar suas magníficas qualidades. Alguém que pudesse ter mão firme quando seu caráter fizesse uma de suas estranhas aparições.

Mikey, supunha, poderia ser esse homem... Em dez anos.

Adam olhou a irmã e disse, com firmeza:

—Necessito de comida.

—Adam, não! —Mas Selena não pôde detê‐lo.

Quando tentou, ele já estava a meio caminho do vestíbulo.

Os Bevelstoke sempre tiveram uma casa relativamente informal, ao menos quando não entretinham a convidados, e por isso, nenhum dos criados se sentiu particularmente surpreso quando Mikey apareceu pela cozinha, abrandando a cozinheira com sua doçura, com sua expressão de cachorrinho, e logo se deixou cair na mesa com Demetria. Para esperar enquanto a cozinheira preparava com rapidez algumas de suas mais famosas bolachas de manteiga. Acabava de deixá‐las sobre a mesa, ainda fumegantes e cheirando a glória, quando Demetria ouviu um audível bater de porta atrás dela.

Virou, piscando, para ver Adam de pé na base das escadas, com aparência de libertino, envergonhado e totalmente adorável, tudo de uma vez. Suspirou. Não pôde evitar.

—Desci as escadas de dois em dois — explicou, embora ela não estivesse totalmente segura da importância daquilo.

—Adam — grunhiu Mikey, muito ocupado comendo a terceira bolacha para lhe dar as boas‐vindas de forma mais eloquente.

—Selena me disse que estavam aqui — disse Adam. — Cheguei a um bom momento. Estou esfomeado.

—Temos um prato de bolachas, se quiser. —Disse Demetria, fazendo um gesto para o prato que estava sobre a mesa.

Adam deu um encolher de ombros e se sentou a seu lado.

—A senhora Cook que fez?

Mikey assentiu.

Adam pegou três, logo se virou para a cozinheira com a mesma expressão de cachorrinho que Mikey havia adotado antes.

—OH, muito bem — soprou, adorando claramente a atenção. — Farei mais.

Justa então Selena apareceu na entrada, os lábios apertados enquanto fulminava o irmão maior com o olhar.

—Adam — disse com voz irritada. — Disse que queria te mostrar o novo livro que tenho.

Demetria afogou um gemido. Havia dito a Selena que deixasse de tentar forçar a união.

—Adam — disse Selena com os dentes apertados.

Demetria decidiu que se Selena perguntasse alguma vez por aquilo, diria que simplesmente não se pôde conter, assim elevou a vista, sorriu docemente, e perguntou.

—E que livro seria?

Selena a fulminou com o olhar.

—Já sabe qual.

—Poderia ser aquele que fala do Império Turco, ou o sobre Trapaceiros no Canadá, ou aquele que fala da filosofia de Adam Smith?

—Esse do Smith — respondeu bruscamente Selena.

—Sério? —perguntou Mikey, virando para sua gêmea com renovado interesse. — Não tinha nem ideia de que você gostasse desse tipo de coisas. Este ano lemos A Riqueza das Nações. É uma mescla bastante interessante de filosofia e economia.

Selena sorriu apertadamente.

—Estou segura de que sim. Assegurarei de te dar minha opinião uma vez termine de lê‐lo.

—Até onde leu? —Perguntou Adam.

—Só umas poucas páginas.

Ou ao menos isso foi o que Demetria acreditou ouvir. Era difícil estar segura devido ao apertado dos dentes de Selena.

—Quer uma bolacha, Selena? —perguntou Adam, e em seguida sorriu de maneira fugaz e zombadora a Demetria, como dizendo: Nos dois estamos juntos nisto.

Parecia um jovenzinho. Brilhava com um jovem. Parecia... Feliz.

E Demetria se derreteu.

Selena cruzou o aposento e se sentou ao lado de Mikey, mas pelo caminho se inclinou e sussurrou na orelha de Demetria:

—Estava tentando te ajudar.

Entretanto, Demetria ainda estava se recuperando do sorriso de Adam. Sentia como se o estômago tivesse caído aos pés, à cabeça dava voltas, e parecia como se seu coração estivesse pulsando em uma sinfonia completa. Ou estava apaixonada ou tinha pegado a gripe. Jogou um olhar furtivo ao cinzelado perfil de Adam e suspirou.

Todos os sinais apontavam para o amor.

—Demetria. Demetria!

Elevou a vista para Selena, quem dizia seu nome impacientemente.

—Mikey quer conhecer minha opinião sobre As Riquezas das Nações quando acabar de lê‐lo. Disse que você o leria comigo. Estou segura de que poderemos conseguir outra cópia.

—O que? OH, sim, de acordo, eu adorarei lê‐lo. —Foi só quando viu o sorriso de satisfação de Selena que Demetria se deu conta do que acabava de aceitar.

—Ha, Demetria — disse Mikey, inclinando‐se sobre a mesa e dando palmadinhas na mão com a dele. — Tem que me contar se está desfrutando da temporada.

—Estas bolachas estão deliciosas — declarou Adam em voz alta, alargando a mão para pegar uma. — Perdoe Mikey, poderia mover o braço? —Mikey devolveu o braço a sua antiga posição, e Adam pegou uma bolacha e a colocou com rapidez na boca. Sorriu amplamente. — Maravilhosas como sempre, senhora Cook!

—Prepararei outro prato para você em apenas alguns minutos — assegurou‐a, radiante ante a adulação.

Demetria esperou que terminasse a troca e então disse a Mikey.

—Está sendo adorável. Apenas gostaria que você estivesse aqui mais frequentemente para desfrutar conosco.

Mikey se virou para ela com um preguiçoso olhar que deveria ter feito seu coração pular.

— Eu também gostaria — disse — mas ficarei durante a maior parte do verão.

—Não terá muito tempo para as damas, receio — interpôs Adam amavelmente. — Pelo que me lembro, minhas férias do verão passava de farra com os amigos. Era muito divertido. Não irá querer perder isso

Demetria o olhou de forma estranha. Adam soava quase muito alegre.

—Estou seguro de que foi — respondeu Mikey. — Mas também gostaria de ir a alguns dos eventos da sociedade.

—Boa ideia — disse Selena. — Irá querer adquirir um pouco de saber estar entre a sociedade.

Mikey virou para ela.

—Tenho suficiente saber, muito obrigado.

—É obvio que sim, mas não há nada como a experiência real para refinar um homem.

Mikey ruborizou.

—Tenho experiência, Selena.

Demetria arregalou os olhos.

Adam ficou de pé em um único e fluido movimento.

—Acho que esta conversa está se deteriorando com rapidez até um nível nada adequado para ouvidos tenros.

Mikey pareceu como se quisesse dizer algo mais, mas por sorte para a paz familiar, Selena uniu as mãos com um alentador:

—Bem dito!

Mas Demetria a conhecia muito para confiar nela, ao menos quando se tratava de se fazer de casamenteira. E era certo que logo se encontraria sendo a receptora final do sorriso mais matreiro de Selena.

—Demetria — disse quase muito encantada.

—Er, sim?

—Não me disse que queria levar Mikey a aquela loja de luvas que vimos na semana passada? Têm as melhores luvas que já vi — continuou Selena, dirigindo o comentário para Mikey. — Tanto para homem como para mulher. Pensamos que talvez necessitasse um par. Não estávamos seguras de que tipo de qualidade era a que se encontrava em Oxford, sabe?

Era um tipo de discurso pouco sutil, e Demetria estava segura de que Selena sabia. Lançou um olhar furtivo ao Adam, quem estava observando o procedimento com um ar de diversão. Ou talvez fosse desgosto. Às vezes era difícil discernir.

—O que diz, querido irmão? — disse Selena com sua voz mais encantadora. —

Iremos?

—Não posso pensar em nada que me agrade mais.

Demetria abriu a boca para dizer algo, então viu a futilidade de fazê‐lo e a fechou. Mataria Selena. Ia entrar no quarto dela e matar a intrometida garota. Mas por agora, sua única opção era dizer que sim. Não desejava fazer nada que pudesse levar

Mikey a acreditar que tinha sentimentos românticos por ele, mas seria o cúmulo da insensibilidade tentar escapar do passeio justo na frente dele.

E por isso, quando se deu conta de que três pares de olhos estavam concentrados e espectadores nela, não pôde mais que dizer:

—Podemos ir hoje. Seria estupendo.

—Irei com vocês — anunciou Adam, ficando decisivamente de pé.

Demetria virou para ele surpreendida, igual à Selena e Mikey. Adam nenhuma vez mostrou interesse em acompanhá‐los a nenhuma de suas saídas quando estavam em Ambleside, e na realidade, por que deveria fazer? Era nove anos mais velhos que eles.

—Necessito um par de luvas — disse ele simplesmente, seus lábios se curvaram ligeiramente como se dissesse: por que outra razão iria?

—É obvio — disse Mikey, ainda piscando ante a inesperada atenção por parte de seu irmão maior.

—Que bom de sua parte o sugerir — disse Adam bruscamente. — Obrigado, Selena.

Ela não pareceu alegrar‐se muito.

—Será genial que nos acompanhe — disse Demetria, talvez um pouco mais entusiasta do que tinha sido sua intenção. — Não se importa, não é, Mikey?

—Não, claro que não. —Mas parecia como se importava. Ao menos um pouco.

—Terminou com seu leite e bolachas, Mikey? — perguntou Adam. —

Deveríamos nos pôr em caminho. Parece que a tarde ficará nublada.

Mikey alargou a mão para agarrar outra bolacha, a maior da mesa.

—Podemos levar uma carruagem fechada.

—Irei procurar meu casaco — disse Demetria, ficando de pé. — Vocês dois podem decidir a carruagem. Nos encontramos no salão? Em vinte minutos?

—A acompanharei para acima — disse rapidamente Mikey. — Preciso pegar algo de minha mala de viagem.

O casal abandonou a cozinha, e Selena se virou em seguida para Adam com uma expressão que era positivamente felina.

—O que ocorre contigo?

Olhou‐a de maneira insossa.

—Desculpe?

—Estive trabalhando com cada fôlego de meu corpo para que esses dois fiquem juntos e você está arruinando tudo.

—Não fique dramática — disse com um breve movimento de cabeça. — Só vou comprar luvas. Não deterá um casamento, se de verdade houver algum iminente.

Selena franziu o cenho.

—Se não o conhecesse bem, pensaria que está com ciúmes.

Por um momento, Adam não pôde fazer outra coisa que olhá‐la. E então encontrou o sentido comum , e a voz, e disse bruscamente:

—Bom, conhece‐me bem. Assim que agradeceria que não fizesse acusações infundadas.

Com ciúmes de Demetria. Bom Deus, o que seria a seguinte coisa em que pensaria Selena? Ela cruzou de braços.

—Bom, certamente está agindo de forma estranha.

Durante toda sua vida, Adam tratou a jovem irmã de diferentes maneiras. Em geral, de forma benignamente descuidada. Às vezes, adotava um rol mais amistoso, surpreendendo‐a com presentes e adulações quando era conveniente para ele fazê‐lo.

Mas a distância entre as idades assegurou que nunca a tratasse como a igual, que nunca falasse sem primeiro considerá‐la uma menina.

Mas agora, ao acusá‐lo daquilo, de desejar Demetria, de todas as coisas, arremeteu contra ela sem medir suas palavras, sem reduzir sua magnitude nem seus sentimentos. E sua voz foi rude, cortante e afiada quando disse:

—Se olhasse além de seu próprio desejo de ter Demetria constantemente a sua disposição, veria que ela e Mikey são extremamente incompatíveis.

Selena ofegou ante o inesperado ataque, mas se recuperou com rapidez.

—A minha disposição? — repetiu furiosa. — Agora quem faz acusações infundadas? Sabe tão bem como qualquer um que adoro Demetria e não quero mais que sua felicidade. Além disso, falta a ela beleza e um dote, e...

—OH, pelo amor de... —Adam fechou a boca com força antes de amaldiçoar diante de sua irmã. — A menospreza — espetou.

Por que as pessoas insistiam em ver Demetria como à desajeitada moça que tinha sido? Talvez não se ajustasse ao atual padrão de beleza da sociedade como Selena, mas possuía algo muito mais profundo e interessante. Era possível olhá‐la e saber que havia algo atrás de seus olhos. E quando sorria, não era algo praticado, não era de maneira zombadora, OH, muito bem, às vezes sim era de forma zombadora, mas poderia aceitar, já que possuía exatamente o mesmo senso de humor que ele. E realmente, apanhados em Londres para a temporada como estavam, estavam obrigados a encontrar‐se com um montão de coisas dignas de brincadeira.

—Mikey seria um excelente par para ela — continuou Selena com veemência.

— E ela para... — deteve‐se, ofegou, e colocou a mão com força sobre a boca.

—OH, e agora o que? — disse Adam irritado.

—Isto não é pela Demetria, não é? É por Mikey. Não acha que ela seja boa o suficientemente para ele.

—Não — replicou instantaneamente com uma estranha e quase indignada voz.

— Não — voltou a dizer medindo desta vez as palavras com mais cuidado. — Nada poderia estar mais longe da realidade. São muito jovens para casar. Especialmente Mikey.

Selena se sentiu imediatamente ofendida.

—Isso não é verdade, somos...

—É muito jovem — cortou com frieza — e não precisa olhar além deste aposento para ver por que um homem não deveria casar‐se tão jovem.

Não o entendeu no ato. Adam viu o momento exato em que sim, viu a compreensão, e logo a compaixão.

E ele odiava a compaixão.

—Sinto muito. —Deixou escapar Selena. As duas palavras lhe garantiram que voltariam a colocá‐lo uma vez mais sobre a margem. E então voltou a dizer. — Sinto muito.

E fugiu. Demetria tinha estado esperando no salão rosado durante vários minutos quando apareceu uma criada na entrada e disse:

—Peço que me desculpe senhorita, mas Lady Selena me pediu que lhe dissesse que não descerá.

Demetria deixou em seu lugar a estatueta que tinha estado examinando e olhou à criada com surpresa.

—Sente‐se indisposta?

A criada pareceu vacilar e Demetria não desejou pô‐la em uma posição difícil quando simplesmente podia ir ver Selena ela mesma, assim disse:

—Não importa. Perguntarei eu mesma.

A criada se inclinou em uma reverência, e Demetria se voltou para a mesa que estava ao seu lado para assegurar‐se de que havia devolvido a estatueta de volta a antiga posição, então, lançando uma última olhada. Sabia que lady Rudland gostava que fizesse ornamento de sua curiosidade, mas deixando as coisas em seu lugar— caminhou para a porta.

E chocou contra um longo corpo masculino.

Adam. Soube inclusive antes que falasse. Poderia ter sido Mikey, ou um lacaio, ou poderia ter sido — que Deus a ajudasse, que vergonha — Lorde Rudland, mas não era. Era Adam. Conhecia seu aroma. Conhecia o som de seu fôlego.

Sabia como era o cheiro do ar o seu redor quando estava perto dele.

E foi então quando soube, com total segurança, que aquilo era amor.

Era amor, e era o amor de uma mulher por um homem. A jovenzinha que havia pensando nele como em um cavalheiro de brilhante armadura já não existia. Agora era uma mulher. Conhecia suas falhas e via seus defeitos, e ainda assim o queria.

Amava‐o e queria curá‐lo, queria...

Não sabia o que queria. Queria‐o por completo. Queria tudo. Ela...

—Demetria?

As mãos dele estavam ainda em seus braços. Levantou a vista, inclusive embora soubesse que seria quase insuportável enfrentar o azul de seus olhos. Sabia o que não veria ali.

E não viu. Não havia amor, nem revelação. Mas parecia estranho, diferente.

E ela sentiu calor.

—Sinto muito — gaguejou, inclinando‐se para se afastar. — Deveria ter mais cuidado.

Mas não a liberou. Não imediatamente. Estava olhando‐a, a sua boca, e Demetria pensou por um adorável e bendito segundo que talvez quisesse beijá‐la.

Conteve o fôlego, e entreabriu os lábios, e...

E então tudo acabou.

Ele se afastou.

—Minhas desculpas — disse, com inflexão de nenhum tipo. — Também deveria ter mais cuidado.

—Ia procurar Selena — disse, sobre tudo porque não tinha nem ideia de que mais dizer. — Acaba de mandar me avisar que não irá descer.

A expressão dele mudou apenas o suficiente e com o suficiente cinismo para que soubesse que sabia que algo ia mal.

—Deixa‐a — disse. — Ficará bem.

—Mas...

—Por uma vez — disse cortante — deixe que Selena se encarregue de seus próprios problemas.

Os lábios de Demetria se abriram com surpresa ante seu tom. Mas se livrou de ter que responder graças à chegada de Mikey.

—Preparados para irmos? — perguntou jovialmente, completamente inconsciente da tensão no aposento. — Onde está Selena?

—Não virá — disseram Demetria e Adam ao uníssono.

Mikey olhou a um e logo ao outro, ligeiramente desconcertado por sua resposta coletiva.

—Por quê? — perguntou.

—Não se sente bem — mentiu Demetria.

—O que vamos fazer — disse Mikey, sem soar particularmente triste.

Sustentou o braço em alto para Demetria. — Vamos?

Demetria olhou Adam.

—Ainda virá?

—Não. — E nem sequer demorou mais de dois segundos em responder.

11 DE JUNHO DE 1819

Hoje foi meu aniversário, encantador e estranho.

Os Bevelstoke celebraram um jantar familiar em minha honra. Foi realmente doce e amável, especialmente porque meu próprio pai provavelmente se esqueceu de que hoje é outra coisa além do dia em que certo estudioso grego realizou certo cálculo especial matemático ou alguma outra coisa muito importante.

Da parte de Lorde e Lady Rudland: um belo par de brincos cor verde mar. Sei que não deveria aceitar algo tão caro, mas não poderia armar um escândalo na mesa e de fato disse: "Não posso..." (embora com um pouco de falta de convicção) e fui categoricamente sossegada.

Da parte de Mikey: um conjunto de preciosos lenços.

Da parte de Selena: uma caixa de escrivaninha, com meu nome gravado. Anexou uma pequena nota que advertia: "Só para você", e dizia, "Espero que não possa usar isto durante muito tempo!". O que claramente significava que esperava que meu nome logo fosse Bevelstoke.

Não fiz comentários.

E da parte de Adam, um frasco de perfume. Violetas. Imediatamente pensei no laço violeta que colocou em meu cabelo quando tinha dez anos, mas é obvio não se recordou de uma coisa assim. Não disse nada sobre isso; teria sido muito embaraçoso revelar algo tão sentimental. Mas acredito que é um presente muito doce e encantador.

Não parece que possa dormir. Passaram dez minutos desde que escrevi a frase anterior, e embora boceje com frequência, não sinto as pálpebras nem um pouco pesadas.

Acho que descerei à cozinha para ver se posso conseguir um copo de leite quente.

Ou talvez não vá à cozinha. Não é provável que haja ninguém lá embaixo que possa ajudar. E embora seja perfeitamente capaz de esquentar um pouco de leite, é provável que o chef tenha palpitações quando vir que alguém usou uma das panelas sem seu conhecimento. E o que é mais importante, já tem vinte anos. Se quiser posso tomar um copo de xerez para que me ajude a dormir.

Acho que isso é o que farei.

eu sou apaixonada por essa mulher

TAEYEON DONA DA PORRA TODA NA COREIA DO SUL

O Diário Secreto da Senhorita Demetria Cheever Capitulo 5

Uma semana ou mais depois, o sol brilhava tão deslumbrantemente que Demetria e Selena, tendo saudades suas habituais estadias no campo, decidiram passar a manhã explorando Londres. Ante a insistência de Selena, começaram pelo bairro comercial.

—Na realidade não necessito outro vestido — disse Demetria quando passeavam rua abaixo, suas criadas seguindo‐as a uma distância respeitosa.

—Nem eu, mas sempre é muito divertido olhar, e por outra parte, talvez encontremos algumas quinquilharias ou algo do estilo para comprar com nosso dinheiro para gastos menores. Seu aniversário chegará antes que nos demos conta.

— Deve comprar um presente.

—Talvez o faça.

Ambas perambularam por lojas de roupas, chapelaria, joalherias e confeitarias antes que Demetria encontrasse o que sem saber tinha estado procurando.

—Olhe isso, Selena — suspirou. — Não é magnífico?

—O que não é magnífico? —replicou Selena, examinado a vitrine elegantemente decorada da livraria.

—Isso. —Demetria assinalou com o dedo a uma cópia requintadamente encadernada de A Morte D'Arthur do Sir Thomas Malory. Parecia caro e precioso, e Demetria não desejava nada mais que inclinar‐se através da janela e inalar o ar que flutuava ao redor deste.

Pela primeira vez em sua vida, viu algo que simplesmente devia possuir. Esquecendo‐se de sua economia. Esquecendo‐se de seu espírito prático.

Suspirou profunda, expressiva e urgentemente, logo disse:

—Acredito que finalmente compreendo seus sentimentos para os sapatos.

—Sapatos? —Repetiu Selena, olhando os pés. — Sapatos?

Demetria não se incomodou em explicar mais. Estava muito ocupada em inclinar a cabeça para poder admirar o pão de ouro que decorava as páginas.

—Já lemos este — insistiu Selena. — Acho que foi há dois anos, quando a Senhorita Lacey foi contratada como nossa tutora. Não recorda? Estava consternada porque ainda não tínhamos lido.

—Não me importa se já lemos — disse Demetria, aproximando‐se muito mais do vidro. — Não é o objeto mais belo que viu?

Selena observou a amiga com uma expressão vacilante.

—Hein... Não.

Demetria sacudiu a cabeça ligeiramente e levantou o olhar para Selena.

—Suponho que isto é o que converte à arte em algo importante. O que pode fazer que uma pessoa entre em êxtase ou pode falhar em comovê‐lo.

—Demetria, é um livro.

—Esse livro — Demetria determinou com firmeza — é uma obra de arte.

—Parece muito antigo.

—Eu sei. —Suspirou felizmente Demetria.

—Comprará?

—Se tiver o dinheiro suficiente.

—Achei que poderia. Não gastou seu dinheiro para gastos menores em anos.

Sempre o guardou naquele vaso de porcelana que Adam enviou por seu aniversário faz cinco anos.

—Seis.

Selena piscou.

—Seis o, que?

—Foi há seis anos.

—Faz cinco ou seis anos, qual é a diferença? —exclamou Selena, parecendo bastante exasperada pela exatidão de Demetria. — A questão é que tem dinheiro suficiente guardado, e se deseja sinceramente esse livro, deve comprá‐lo para celebrar seu vigésimo aniversário. Nunca compra nada para você mesma.

Demetria virou para a tentação que a chamava na janela. O livro tinha sido colocado em um pedestal e estava aberto em uma página do centro. Com brilhantes cores uma ilustração retratava Arthur e Guinevere.

—Deve ser caro — disse ela infeliz.

Selena lhe deu um pequeno empurrão e disse:

—Nunca saberá se não entrar e perguntas.

—Tem razão. Farei! — Demetria lhe brindou um sorriso que oscilava entre o entusiasmo e o nervosismo, logo se dirigiu à loja. A confortável livraria estava decorada em tons ricos e masculinos, abarrotada com cadeiras de couro colocadas em lugares estratégicos para aqueles que possivelmente quisessem sentar e folhear um volume.

—Não vejo o proprietário — cochichou Selena na orelha de Demetria.

—Justo ali. —Demetria fez gestos com a cabeça para um homem magro e parcialmente calvo próximo à idade de seus pais. — Olhe, está ajudando aquele homem a encontrar um livro. Esperarei até que esteja desocupado. Não desejo incomodar.

As duas damas esperaram pacientemente durante uns poucos minutos enquanto o livreiro estava ocupado. De vez em quando, dirigia‐lhes um olhar carrancudo, que desconcertou muito Demetria, tanto ela como Selena se vestiam apropriadamente e obviamente podiam permitir comprar a maior parte da mercadoria. Finalmente, ele terminou sua tarefa e se dirigiu apressadamente para elas.

—Perguntava‐me, senhor... — começou a dizer Demetria.

—Esta é uma livraria para cavalheiros — disse ele com voz hostil.

—Ah. —Demetria retrocedeu um pouco intimidada pela atitude. Mas como desejava desesperadamente o livro do Malory, engoliu seu orgulho, sorriu docemente, e continuou. — Desculpe‐me. Não me dei conta disto. Mas esperava que...

—Já disse que esta é uma loja de cavalheiros. —Os pequenos e brilhosos olhos se estreitaram. — Rogo que parta.

Rogar? Ela o olhou fixamente, os lábios abertos com assombro. Rogar? Com esse tipo de tom?

—Vamos, Demetria — disse Selena, agarrando pela manga. — Devemos ir.

Demetria apertou os dentes e não se moveu.

—Queria comprar um livro.

—Estou seguro que assim é — disse o livreiro. — E a livraria para damas fica tão somente um quarto de milha.

—A livraria para damas não tem o que desejo.

Ele sorriu zombeteiramente.

—Então estou seguro que você não deveria lê‐lo.

—Não acredito que esteja em posição de emitir esse julgamento, senhor — disse Demetria friamente.

—Demetria — murmurou Selena, com olhos abertos.

—Só um momento — respondeu ela, sem afastar os olhos do pequeno e repulsivo homem. — Senhor pode assegurar que possuo amplos recursos. E se você só me permitisse revisar A Morte D'Arthur, talvez possa persuadi‐lo a separar‐se deste.

Ele cruzou os braços.

—Não vendo livros a mulheres.

Na verdade, isso tinha chegado muito longe.

—Desculpe?

—Vá embora — grunhiu, — ou terei necessariamente que expulsá‐las.

—Isso seria um engano, senhor — contradisse Demetria bruscamente. — Sabe quem somos nós? —Não lhe era habitual aproveitar seu nível superior, mas não se opunha a fazê‐lo se a ocasião pedisse.

O livreiro não estava impressionado.

—Certamente eu não me importo.

—Demetria — suplicou Selena, extremamente incômoda.

—Sou a Senhorita Demetria Cheever, filha do Sir Rupert Cheever, e esta — disse Demetria com um floreio, — é Lady Selena Bevelstoke, filha do Conde de Rudland. Sugiro que volte a considerar sua política.

Ele igualou seu altivo olhar.

—Não me interessa se você for à maldita Princesa Carlota. Saia de minha loja.

Demetria semicerrou os olhos antes de mover‐se para sair. Era o suficiente mau que ele a tivesse insultado. Mas tamanha afronta à memória da princesa, estava além dos limites.

—Você não escutou o final desta conversa, senhor.

—Fora!

Ela tomou o braço de Selena e deixou o local em um arranque de fúria, fazendo que a porta desse um bom golpe.

—Pode acreditar? — disse uma vez que estavam seguras do lado de fora. Isso foi horroroso. Criminal. Foi...

—Uma livraria para cavalheiros — interrompeu Selena, olhando‐a como se de repente tivesse brotado uma cabeça a mais.

—E?

Selena se esticou ante seu tom quase agressivo.

—Há livrarias para cavalheiros e livrarias para damas. É a maneira habitual.

Demetria fechou com força os punhos.

—É uma maldita e estúpida maneira, se me perguntar isso.

—Demetria! —ofegou Selena de forma audível. — O que acaba de dizer?

Demetria teve a graça de ruborizar ante sua linguagem vulgar.

—Observa quanto fez para me transtornar? Jamais antes me ouviu amaldiçoar em voz alta.

—Não, e não estou segura de querer saber quantas maldições tem em mente.

—É absurdo — fumegou Demetria. — Absolutamente absurdo. Ele tem algo que desejo comprar, e eu tenho o dinheiro para pagar por isso. Deveria ter sido um assunto simples.

Selena olhou furtivamente ao caminho.

—Por que simplesmente não vamos à livraria para damas?

—Não há nada que desejaria em circunstâncias mais ou menos normais.

—Preferiria não frequentar essa espantosa loja para homens. Mas duvido que tenham uma cópia similar de A Morte D'Arthur, Livvy. Estou segura que é um artigo singular. E o pior... —Demetria elevou a voz quando a injustiça de tudo aquilo a embargou mais firmemente. — E o pior...

—Há algo pior?

Demetria a fulminou com um olhar cheio de irritação, mas, entretanto, respondeu:

—Sim. Há. O pior é que se inclusive houvesse duas cópias, o que estou segura não há, a livraria para damas provavelmente não teria uma, de todos os modos, porque ninguém pensaria que uma dama desejaria um livro semelhante!

—Não o fariam?

—Não. Provavelmente esteja repleta de Byron e novelas da senhora Radcliffe.

—Eu gosto de Byron e as novelas da senhora Radcliffe — disse Selena, soando vagamente ofendida.

—Eu também — assegurou Demetria, — mas também desfruto de outro tipo de literatura. E com segurança não acredito que esse homem esteja em posição — assinalou enojadamente com um dedo para a vitrine da livraria — de decidir o que posso ou não posso ler.

Selena a olhou fixamente por um momento, então cortesmente perguntou:

—Deseja‐o muito?

Demetria alisou suas saias e sorveu pelo nariz.

—Muito.

Selena virou para a livraria, e logo lhe dirigiu um olhar de lastima sobre o ombro antes de colocar uma mão consoladora no braço de Demetria.

—Conseguiremos que papai o compre para você. Ou Adam.

—Essa não é a questão. Não acredito que compreenda quanto isto me afeta.

Selena suspirou.

—Quando se converteu em uma guerreira, Demetria? Achava que era eu a desinibida do dueto.

A mandíbula de Demetria começou a doer de tanto apertá‐la.

—Suponho — quase grunhiu — que nunca desejei tanto algo antes deste contratempo.

A cabeça de Selena foi levemente para trás.

—Me lembre de tomar precauções para evitar alterá‐la no futuro.

—Conseguirei esse livro.

—Excelente, faremos que...

—E ele saberá que o obtive. —Demetria deu à livraria um último e agressivo olhar, logo deu longos passos para casa.

—É obvio que comprarei o livro para você, Demetria — disse Adam com condescendência.

Tinha desfrutado de uma tarde bastante tranquila, lendo o jornal e ponderando a vida como um cavalheiro sem compromissos, quando sua irmã entrou como uma explosão na sala, anunciando que Demetria necessitava desesperadamente um favor.

Tudo isto era muito entretido, realmente, especialmente o olhar mortal que Demetria tinha dado a Selena ao usar a palavra desesperada.

—Não quero que você o compre para mim — particularizou Demetria. — Quero que você o compre comigo.

Adam se recostou na cômoda cadeira.

—Há alguma uma diferença?

—Um mundo de diferença.

—Um mundo — confirmou Selena, só que ela sorria, e ele suspeitou que não visse nenhuma diferença.

Demetria lançou outro olhar encolerizado e desta vez Selena realmente retrocedeu e exclamou.

—O que? Estou te apoiando!

—Não acredita que é um equívoco — Demetria continuou ferozmente, retornando a sua diatribe e dirigindo‐se a ele — que não possa fazer compras em certa loja simplesmente porque sou uma mulher?

Ele sorriu preguiçosamente.

—Demetria, há certos lugares onde as mulheres não podem ir.

—Não pretendo entrar em um de seus preciosos clubes. Somente desejo comprar um livro. Não há nada remotamente inapropriado nisso. É uma antiguidade, por Deus Santo.

—Demetria, se esse cavalheiro for o proprietário dessa loja, pode decidir a quem venderá e a quem não.

Ela cruzou os braços.

—Bem, talvez não devesse ser mimado. Possivelmente deveria existir uma lei que diga que os livreiros não podem impedir a entrada das mulheres em seus estabelecimentos.

Ele levantou uma irônica sobrancelha.

—Você não esteve lendo a essa Mary Wollstonecraft, ou sim?

—Mary quem? —perguntou Demetria com uma voz distraída.

—Bem.

—Não mude de assunto, por favor, Adam. Concorda ou não que devo comprar esse livro?

Adam suspirou bastante esgotado ante sua inesperada teimosia. E tudo por um livro.

—Demetria, por que deveriam lhe permitir a entrada em uma livraria de cavalheiros? Você nem sequer pode votar.

Sua explosão de indignação foi colossal.

—E isso é outro ponto...

Adam se deu conta rapidamente que tinha cometido um engano tático.

—Esqueça que mencionei o direito ao voto. Por favor. Irei com você comprar o livro.

—Irá? —Seus olhos se iluminaram com um suave brilho marrom. — Obrigada.

—Está bem na sexta‐feira? Não acredito ter nenhum compromisso nessa tarde.

—Ah, eu também quero ir — interrompeu Selena.

—Absolutamente não — disse Adam firmemente. — Uma de vocês é tudo o que posso dirigir. Meus nervos, já sabe.

—Seus nervos?

Deu‐lhe um olhar.

—Vocês os põem a prova.

—Adam! —exclamou Selena. Ela virou para Demetria. — Demetria!

Mas Demetria ainda estava concentrada em Adam.

—Poderíamos ir agora? —perguntou ela, dando a impressão de não ter ouvido uma palavra de sua briga. — Não quero que esse livreiro se esqueça de mim.

—Julgando pelo relato de Selena de sua aventura — disse Adam ironicamente — duvido que isso aconteça.

—Mas, por favor, poderíamos ir hoje? Por favor. Por favor.

—Dá‐se conta de que está suplicando?

—Não me importa — disse ela imediatamente.

Ele refletiu sobre isso.

—Ocorre que poderia utilizar esta situação a meu favor.

Demetria o olhou entreabrindo os olhos.

—O que é o que quer dizer?

—Ah, não sei. A gente nunca sabe quando talvez necessite um favor.

—Já que não tenho nada que você possa desejar, o aconselho a esquecer de seus inócuos planos e simplesmente me acompanhar à livraria.

—Muito bem. Façamos.

Ele acreditou que ela talvez saltasse de felicidade. Deus bendito.

—Não fica longe — dizia ela. — Podemos ir andando.

—Está seguro de que não posso ir com vocês? —perguntou Selena, seguindo‐os ao vestíbulo.

—Fique — ordenou Adam benignamente quando observou que Demetria cruzava a porta. — Alguém precisará chamar a guarda quando não retornarmos.

Dez minutos depois, Demetria se detinha frente à livraria da qual tinha sido expulsa mais cedo nesse dia.

—Calma Demetria — escutou Adam murmurar a seu lado. — Parece um pouco atemorizante.

—Bem — respondeu ela sucintamente e deu um passo para frente.

Adam colocou uma mão tranquilizadora no braço dela.

—Me permita entrar antes de você — sugeriu com um brilho de diversão no olhar. — A mera visão de você pode ocasionar ao pobre homem uma apoplexia.

Demetria franziu o cenho, mas permitiu que ele passasse. Não havia maneira de que o livreiro ganhasse desta vez. Vinha acompanhada com um verdadeiro cavalheiro e uma sã dose de raiva. O livro era quase dela.

Uma campainha tilintou quando Adam entrou na loja. Demetria o seguia de perto, quase pisando seus calcanhares.

—Posso ajudar senhor? — perguntou o livreiro, todo com aduladora cortesia.

—Sim, estou interessado em... — Suas palavras se desvaneceram enquanto ela jogava um olhar pela loja.

—Esse livro — disse Demetria firmemente, assinalando para o mostrador na vitrine.

—Sim, esse. —Adam ofereceu ao livreiro um amável sorriso.

—Você! —balbuciou o livreiro, seu rosto ruborizou com a ira. — Fora! Saia de minha loja! —Agarrou o braço de Demetria e tratou de arrastá‐la a porta.

—Pare! Disse para parar! —Demetria não permitiria ser maltratada por um homem que considerava um idiota, agarrou sua bolsa e o golpeou na cabeça.

Adam gemeu.

—Simmons! —gritou o livreiro, chamando o ajudante. — Chame a polícia. Esta senhorita é desequilibrada.

—Não sou desequilibrada, sua grande cabra!

Adam avaliou suas opções. Realmente, não podia haver um bom resultado.

—Sou um cliente que vai pagar — continuou Demetria acaloradamente. — E quero comprar A Morte D'Arthur!

—Morrerei antes que chegue a suas mãos, sua rameira mal educada!

Rameira? Isso era realmente muito para Demetria, uma senhorita cuja suscetibilidade era usualmente mais modesta que a dela possivelmente adotasse a sua atual conduta.

—Você vil... Vil homem — vaiou. Ela levantou sua bolsa outra vez.

Rameira? Adam suspirou. Era um insulto que realmente não podia deixar passar. Além disso, não podia permitir que Demetria atacasse o pobre homem. Agarrou a bolsa de sua mão. O fulminou com o olhar devido á interferência. Semicerrou os olhos e lhe deu um olhar de advertência.

Ele clareou a garganta e se virou para o livreiro.

—Senhor eu devo insistir em que se desculpe com a dama.

O livreiro cruzou os braços desafiadoramente.

Adam olhou Demetria. Seus braços estavam cruzados da mesma maneira.

Olhou para o homem mais velho e disse, um pouco mais fortemente:

—Se desculpará com a dama.

—Ela é uma ameaça — disse o livreiro amargamente.

—Porque você... —Demetria teria se jogado contra ele se Adam não tivesse agarrado rapidamente a parte traseira de seu vestido. O ancião apertou os punhos e assumiu uma postura ameaçadora que era bastante díspar com sua aparência livresca.

—Fique calada — vaiou Adam a ela, sentindo retalhos de fúria desatando‐se no peito.

O livreiro a fulminou com um olhar triunfante.

—Ah, isso foi um engano — disse Adam. Santo Deus, não tinha o homem sentido comum? Demetria se equilibrou para frente, o que significou que Adam tinha que sustentar o vestido ainda mais firmemente. O que fez que o livreiro assumisse um sorriso mais afetado o que significava essa merda de farsa daria voltas em espiral até converter‐se em um furacão a grande escala se Adam não solucionasse o assunto imediatamente.

Brindou o livreiro seu mais frio e mais aristocrático olhar.

— Se desculpará com a dama, ou farei que se arrependa muito, de verdade.

Mas o livreiro era claramente um idiota delirante, porque não aceitou a oferta que Adam lhe dava, em sua estimativa, muito generosamente. Em vez disso, jogou para frente à mandíbula agressivamente e anunciou:

—Não tenho nada do que me desculpar. Essa mulher veio a minha loja...

—Ah, demônios — murmurou Adam. Agora não havia forma de evitar a desgraça.

—... Perturbou a meus clientes, insultou‐me...

Adam apertou a mão em um punho e a dirigiu diretamente ao nariz do livreiro.

—Ah, Deus Bendito — suspirou Demetria. — Acredito que quebrou o nariz dele.

Adam a fulminou com um olhar mordaz antes de baixar o olhar para o livreiro no chão.

—Acredito que não. Não sangra o suficiente.

—É uma pena — murmurou Demetria.

Adam a agarrou pelo braço e a arrastou para ele. A sanguinária e pequena donzela ia conseguir que a matasse.

—Nenhuma outra palavra até que saiamos daqui.

Os olhos de Demetria se alargaram, mas fechou sabiamente a boca e lhe permitiu tirá‐la da loja. Quando passaram pela vitrine, entretanto, ela vislumbrou A Morte D'Arthur e exclamou:

—Meu livro!

Isso foi o cúmulo. Adam se deteve intempestivamente.

—Não quero ouvir outra palavra a respeito de seu condenado livro, você me ouviu?

A boca de Demetria se abriu.

—Entende o que acaba de acontecer? Bati em um homem.

—Mas, por acaso não concorda que ele necessitava que o golpeassem?

—Não tanto como você necessita que a estrangulem!

Ela retrocedeu claramente ofendida.

—Ao contrário do que for que você pensa de mim — exclamou ele, — não passo meus dias refletindo sobre quando e onde aplacarei minha agressividade.

—Mas...

—Mas nada, Demetria. Você insultou o homem...

—Ele me insultou!

—Estava solucionando o assunto — disse entre dentes. — Por isso me trouxe aqui, para solucionar tudo. Não é assim?

Demetria franziu o cenho e moveu o queixo com um brusco e resistente movimento.

—Que demônios, o problema era com você? Que se esse homem tivesse tido menos restrição? Que se...

—Pensou que mostrava restrição? —perguntou ela, atônita.

—Ao menos tanto como você teve! —Agarrou‐a pelos ombros e quase a começou a sacudir. — Bendito Deus, Demetria, dá‐se conta de que há muitos homens que não piscariam antes de golpear uma mulher? Ou algo pior — adicionou‐o de maneira significativa.

Esperou sua resposta, mas ela o olhava fixamente, seus olhos imensos e impassíveis. E teve o maior pressentimento de que via algo que ele não via. Algo nele.

—Perdão, Adam — disse ela então.

—Devido ao que? —perguntou ele menos que amavelmente. — Por fazer uma cena em meio de uma tranquila livraria? Por não se calar quando devia fazê‐lo?

— Por... Por transtorná‐lo — disse baixinho. — Sinto muito. Não está bem o que fiz.

Suas suaves palavras cortaram limpamente sua irritação, e ele suspirou.

—Simplesmente não faça outra vez, promete?

—Prometo.

—Bem. —deu‐se conta de que ainda a sustentava pelos ombros e afrouxou o aperto. Então se deu conta de que gostou do toque dos ombros dela. Surpreso, soltou de uma vez.

Ela inclinou a cabeça a um lado quando uma expressão preocupada cruzou seu rosto.

—Pelo menos acredito que prometo. Na verdade tratarei de não fazer nada que o altere como nesta ocasião.

Adam teve uma repentina visão de Demetria tentando não transtorná‐lo. A visão o contrariou.

—O que aconteceu? Dependemos de sua sensatez. Só Deus sabe que salvou Selena mais de uma vez de um problema.

Ela apertou fortemente os lábios, e logo disse:

—Não confunda sensatez com mansidão, Adam. Não é a mesma coisa. E com certeza não sou submissa.

Notou que ela não era desafiante, simplesmente indicava um fato, um que suspeitou sua família havia inadvertido por anos.

—Não se preocupe — disse com cansaço — se alguma vez tive a noção que você era submissa, tenha a segurança de que me desenganou disso esta tarde.

Mas que Deus o ajudasse, ela não estava convencida.

—Se vir algo que é obviamente uma injustiça — disse seriamente — não posso me sentar e não fazer nada.

Ia matá‐lo. Estava seguro disso.

—Só tente afastar‐se do obviamente errado. Poderia fazê‐lo por mim?

—Mas não acredito que isto seja algo particularmente errado. E fiz...

Ele elevou a mão.

—Nada mais. Nem outra palavra sobre o assunto. Tirará dez anos de vida falar sobre isto. – Pegou‐a pelo braço e se dirigiu para casa.

Querido Deus, o que estava errado nele? Seu pulso ainda estava acelerado, e ela nem sequer esteve em perigo. Não realmente. Duvidava que o livreiro pudesse dar um bom soco. E, além disso, por que diabo estava tão preocupado com Demetria? É obvio que se interessava por seu bem‐estar. Era como uma irmã pequena para ele.

Mas então tratou de imaginar Selena no lugar dela. Tudo o que podia sentir era uma aprazível diversão. Algo estava muito errado se Demetria podia deixá‐lo furioso assim.

taengsic